禮記 · 三年問第三十八
【題解】
鄭玄《禮記目錄》：「名曰『三年問』者，善其問以知喪服年月所由。」
本篇以問答的形式來說明親疏關係不同，居喪的時間也不同，有三年、一年、九月、五月、三月之分。孫希旦《集解》說是「其實總問三年以下五服之義也」。本篇文字與《荀子·禮論》基本相同，或認為《禮記》抄錄《荀子》，也有人認為是荀子抄錄《禮記》。
三年之喪何也？曰：稱情而立文，因以飾群①，別親疏、貴賤之節，而弗可損益也。故曰「無易之道也」。創巨者其日久，痛甚者其愈遲。三年者，稱情而立文，所以為至痛極也。斬衰、苴杖②，居倚廬，食粥，寢苫枕塊，所以為至痛飾也。三年之喪，二十五月而畢③，哀痛未盡，思慕未忘，然而服以是斷之者，豈不送死有已，復生有節也哉！
【注釋】
①飾群：孔疏：「飾，謂章表也。群，謂五服之親也。因此三年之喪差降，各表其親黨。」即服喪依三年之喪以下的差別，反映親疏關係的差異。此句或讀為「因以飾群別、親疏、貴賤之節」，亦通。
②苴杖：見《喪服小記》「苴杖，竹也」節注①。
③「三年之喪」二句：三年之喪實為二十五月，服喪在第二十五月舉行大祥之祭。大祥祭後就可以除去喪服穿上平日的吉服。詳見《檀弓上》「魯人有朝祥而莫歌者」節。
【譯文】
居喪三年是如何規定的呢？回答說：這是依據人的悲哀的感情而制定的禮儀，以此來表明親屬關係，區別親疏、貴賤等級，因而是不可以減損或增加的。所以說是「不能改變的原則」。創傷嚴重，恢復起來時間就長；悲痛得越厲害，平復起來就越慢。居喪三年，就是根據人心悲傷的感情而制定的禮儀，用以表示悲痛到了極點。穿著斬衰之服，手執苴木之杖，身居倚廬之中，喝著稀粥維持生命，睡著草苫做床鋪，墊著土塊做枕頭，這些都是極度哀痛的表現。居喪三年，二十五個月完畢，哀痛並沒有結束，思念並沒有忘記，然而服喪之期截止了，送別死者的活動終結了，生者恢復正常的生活了，這豈不是表示這些都是有時限、有節制的嗎！
凡生天地之間者，有血氣之屬必有知，有知之屬莫不知愛其類。今是大鳥獸，則失喪其群匹，越月逾時焉，則必反巡過其故鄉，翔回焉，鳴號焉，蹢躅焉①，踟躕焉，然後乃能去之。小者至於燕雀，猶有啁噍之頃焉②，然後乃能去之。故有血氣之屬者莫知於人，故人於其親也，至死不窮。將由夫患邪淫之人與③？則彼朝死而夕忘之，然而從之，則是曾鳥獸之不若也，夫焉能相與群居而不亂乎？將由夫修飾之君子與？則三年之喪，二十五月而畢，若駟之過隙④，然而遂之，則是無窮也。故先王焉為之立中制節⑤，壹使足以成文理⑥，則釋之矣⑦。
【注釋】
①蹢躅（zhí zhú）：同下文「躑躅」，徘徊不前的樣子。
②啁噍（zhōu jiū）：鳥的鳴叫聲。噍，同「啾」。
③患邪淫之人與：《訓纂》引王念孫說，「『患邪淫之人』當作『愚陋邪淫之人』，謂至愚極陋，不知禮義也」，「《荀子·禮論》正作『愚陋邪淫』」。
④駟之過隙：孔疏：「駟馬駿疾，空隙狹小，以駿疾而過狹小，言急速之甚。」從縫隙中看四馬駕車奔過，形容時間過得飛快。
⑤立中制節：孔疏：「立中人之制，以為年月限節。」即按照中等標準，制定了三年的服喪期限。
⑥壹使足以成文理：孔疏：「所以成三年文理者，以三年一閏，天道小成，又子生三年然後免於父母之懷，故服以三年成文章義理。」
⑦釋：除喪。
【譯文】
凡是天地間的萬物，只要是有血氣的動物一定都有知覺，而有知覺的動物沒有不知道愛自己的同類的。現在就拿大的鳥獸來說，如果喪失了自己群里的同伴，過了一月，過了一季，都要返回來巡視，經過過去居住的地方，一定要盤旋飛翔，要鳴叫，徘徊不前，然後才能離去。小到像燕子、麻雀之類，還要哀鳴一陣子，然後才會離去。在所有有血氣的動物中，沒有比人更富於智慧的了，所以人對於死去的親人，思念的感情到死也不會停止。能由著那些愚蠢粗鄙淫邪的人嗎？他們早上死了親人，晚上就忘記了，如果依從著他們的想法做事，就是連鳥獸也不如了，這樣怎麼能讓人們生活在一起而不發生混亂呢？能由著那些講究修養的君子嗎？他們認為三年服喪，二十五個月就結束，就像看四馬駕車從縫隙間奔過那麼短暫，如果順從他們的想法，那喪期就無窮無盡了。所以先王制定了適中的喪期來加以節制，使人們按照義理一道完成禮節，然後就除去喪服。
然則何以至期也①？曰：至親以期斷②。是何也？曰：天地則已易矣，四時則已變矣③，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。然則何以三年也？曰：加隆焉爾也，焉使倍之，故再期也④。由九月以下何也？曰：焉使弗及也。故三年以為隆，緦、小功以為殺⑤，期、九月以為間。上取象於天，下取法於地，中取則於人，人之所以群居和壹之理盡矣。故三年之喪，人道之至文者也，夫是之謂至隆，是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由來者也。孔子曰：「子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之達喪也。」⑥
【注釋】
①期（jī）：周年。鄭註：「言三年之義如此，則何以有降至於期也。期者，謂為人後者，父在為母也。」
②至親以期斷：鄭註：「言服之正，雖至親皆期而除也。」
③「天地」二句：孔疏：「言期是一年之周匝，而天氣換矣，前時已畢，今時又來，是變改矣。」
④再期：兩周年。二十五個月實際上是滿兩年，而經過三年。
⑤殺（shài）：減降。
⑥「孔子曰」以下四句：見於《論語·陽貨》。達喪，《論語》作「通喪」。
【譯文】
那麼為什麼喪期有為一年的呢？回答說：為至親服喪原本應為一年。這是為什麼呢？回答說：一年當中，天地已變化運行一周，四季已變化更替一輪，凡是在天地間的萬物，沒有不重新開始的，所以服喪一年就是象徵天地四時的變化。那麼，有的喪期為什麼要規定三年呢？回答說：這是為了表示更加隆重，於是使喪期延長一倍的時間，服喪要滿兩年。那麼，有的喪期在九個月以下又是為什麼呢？回答說：因為有的親屬不是至親，喪期也就達不到一年。所以喪期中，父母恩情最重，服斬衰三年最為隆重，服緦麻三月和小功五月，恩情遞減、喪期遞減；齊衰期年和大功九月，恩情與喪期都介於前後兩者之間。這種規定，上取象於天時循環，下取法於大地變化，中間則取法於人情，人們之所以能夠群體居住而又和諧一致的道理，都極盡地包涵在裡面了。所以三年之喪，是人情之道最完美的表現，是極致隆盛的禮儀，是歷代明王所共同實行的，是古往今來所一直遵行的，沒有人知道其由來已經多久了。孔子說：「孩子生下來三年，才能離開父母的懷抱。所以為父母服喪三年，是天下通行的喪制。」