始作鎮軍參軍經曲阿作
注釋
- 弱齡：少年。指二十歲時。弱：幼。寄事外：將身心寄托在世事之外，即不關心世事。委懷：寄情。
- 被：同「披」，穿著。褐：粗布衣。欣自得：欣然自得。屢空：食用常常空乏，即貧困。詩人在這裡即以顏回自比。晏如：安樂的樣子。
- 時來：機會到來。時：時機，時運。苟：姑且，暫且。冥會：自然吻合，暗中巧合。宛：屈，放鬆。轡：駕馭牲口的韁繩。憩：休息。通衢：四通八達的大道。這裡比喻仕途。
- 投策：丟下手杖。投，棄，擱下。命晨裝：使人早晨準備行裝。疏：疏遠。這裡是分別的意思。
- 眇眇：遙遠的樣子。逝：去，往。綿綿：連綿不斷的樣子。歸思：思歸之情。紆：縈繞，纏繞。
- 登降：上山下山，指路途跋涉艱難。登，指登山。降，指臨水。這句和上句是說我這次旅程難道不遠嗎？跋山涉水也有一千餘里。
- 目倦：謂看得厭倦了。川途異：指途中異鄉的景物。一作「川途永」。山澤居：指山水田園中的舊居。
- 慚高鳥、愧游魚：對鳥和魚而慚愧。是感嘆自己不如鳥魚的自由。
- 真想：純真樸素的思想。初：當初，早年。形跡拘：為形體所拘。形跡，指形體所為。拘，拘束，約束。此句即《歸去來兮辭》中所說「既自以心力行役」的反意，表示內心本不願出仕。
- 憑：任憑，聽任。化遷：自然造化的變遷。班生廬：指仁者、隱者所居之處。廬，房屋。
譯文
年少寄情人事外，傾心只在琴與書。
身穿粗衣情自樂，經常貧困心安處。
機會來臨且迎合，暫時棲身登仕途。
棄杖命人備行裝，暫別田園相離去。
孤舟遙遙漸遠逝，歸思不絕繞心曲。
此番行程豈不遠？艱難跋涉千里余。
異鄉風景已看倦，一心思念園田居。
看雲羞對高飛鳥，臨河愧對水中魚。
真朴之念在胸中，豈被人事所約束？
且順自然任變化，終將返回隱居廬。
鑑賞
陶詩總的特點是親切、平易。其述志諸作多如朋友相聚，一杯在手，話語便從肺腑間自然流出。初看似略不經意，細讀卻深有文理。這首詩便正是如此。
全詩可分四段。首四句為第一段，自敘年輕時淡泊自持之志。作者談到自己從小就對世俗事務毫無興趣，只在彈琴讀書中消磨時間。雖然生活窮苦，卻也怡然自得。此話果真。作者不止一次地說過自己「少無適俗韻，性本愛丘山」，顏延之的《陶徵士誄》也說他「弱不好弄，長實素心」。然而，又不完全如此。因為作者在《雜詩》之五中說過「憶我少壯時，無樂自欣豫。猛志逸四海，騫翮思遠翥」這樣的話，可見他本來曾經有過大濟天下蒼生的宏偉抱負。作者之隱居躬耕，除了個性的原因外，更主要的是由於受「閭閻懈廉退之節，市朝驅易進之心」、「密網裁而魚駭，宏羅制而鳥驚」的污濁而黑暗的現實之所迫。一個人對往日美好事物的追憶，常常就是對現實處境不滿的一種曲折反映。作者這裡開宗明義，強調自己年青時寄身事外、委懷琴書的生活，實際就表達了他對當時迫不得已出仕的自我譴責，對即將到來的周旋磬折、案牘勞形的仕宦生涯的厭惡。
雖然作者厭惡仕宦生活，然而他又以道家隨運順化的態度來對待自己迫不得已的出仕，把它看作是一種命運的安排。既然如此，那就無須與命運抗爭，盡可以安心從政，把它當作人生長途上的一次休息好了。第二段「時來苟冥會，宛轡憩通衙」等四句對自己的出仕之由就作了這樣的解釋。但是，通衢大道畢竟不能久停車馬，因此這休息就只能是小憩而已，與園田的分別也就只能是暫時的。作者正是抱著這樣的態度和打算，坦然應徵出仕了。
從「眇眇孤舟逝」至「臨水愧游魚」八句為第三段，敘作者旅途所感。抱著隨順自然，不與時忤的宗旨和暫仕即歸的打算登上小舟，從悠閒、寧靜、和平的山村駛向充滿了險惡風波的仕途，剛出發心情也許還比較平靜，但隨著行程漸遠，歸思也就漸濃。行至曲阿，計程已千里有餘，這時詩人的思歸之情達到了極點。初出發時的豁達態度已為濃重的後悔情緒所替代。他甚至看見飛鳥、游魚亦心存愧怍，覺得它們能各任其意，自由自在地在天空翱翔、在長河中游泳，自己卻有違本性，踏上仕途，使自己的心靈和行動都受到了無形的束縛。「目倦川途異」四句深刻地表達了詩人內心對此行的厭倦和自責情緒。
最後四句為第四段，敘作者今後立身行事的打算：隨運順化，終返田園。這一段可看作全詩的總結。「真想初在襟」之「真想」，就是第一段中寄懷琴書，不與世事之想；「誰謂形跡拘」之「形跡」，就是如今為宦之形，出仕之跡。作者從旅途的愧悔心情中悟出仕宦實非自己本性所願，也悟出自己願過隱居淡泊生活的本性並未喪失，既然如此，按道家「養志者忘形」（《莊子·讓王》）的理論，那麼形跡就可以不拘。在宦在田，都無所謂。這與作者在《乙巳歲三月為建威參軍使都經錢溪》詩中所說「一形似有制，素襟不可易」，意思大體相近。但是，作者的後悔和自責，就是說明他已經覺得自己「心為形役」了，為什麼還要說「誰謂形跡拘」呢？作者這裡是安慰自己：我沒有為形跡所拘；是鼓勵自己：我不會為形跡所拘！從表面上看來理直氣壯的反詰，其實是作者為了求得心理平衡、為了從後悔情緒中掙脫出來而對自我的重新肯定。「聊且憑化遷，終返班生廬」二句，前一句是作者對處境的對策，後一句是作者對今後出路的打算：姑且順著自然的變化，隨遇而安吧，但是，我最終肯定要返回田園的。後二句出於本性，是作者的真實思想和決心，也是全詩的中心意旨所在；前一句則出於理智，是作者根據道家思想所制定的處世原則，在表面豁達的自我安慰中隱約流露出無可奈何的悲哀。這短短四句話所表現的作者的思想感情，實是十分豐富，耐人尋味的。
這首詩層次非常清晰，吐露自己赴任途中的內心感受和心理變化，既坦率，又細膩含蓄，確是作者精心結撰的佳作。這可算是此詩的一個重要特點。
陶詩的遣詞造句，常於平淡中見精采。粗讀一過，不見新奇；細細品味，則頗有深意。如「時來苟冥會」一句，寫作者在應徵入仕這樣一種「時運」到來之際，既不趨前迎接，亦不有意迴避，而是任其自然交會。一個「會」字，十分傳神地表現了作者委運乘化，不喜不懼的道家人生態度。又如「目倦川途異」一句，一個「異」字便涵蓋了江南的山水之勝。從潯陽至曲阿，沿途既有長江大川，亦有清溪小流，既有飛峙江邊的匡廬，亦有婉蜒盤曲的鐘山，可謂美不勝收。然而面對如此美景，酷愛大自然的詩人卻感到「目倦」，使人奇怪。對景物之「目倦」，實際正反映了作者對出仕之「心倦」。「倦」、「異」二字，含義非常豐富。其他如「宛轡憩通衢」之「憩」字，「暫與園田疏」之「暫」字等，也都是傳神阿堵。
創作背景
這首詩當作於晉安帝元興三年（404年），陶淵明四十歲。元興三年（404年）劉裕行鎮軍將軍。軍府設在京口。陶淵明當時為生活所迫，出任鎮軍將軍府的參軍，在赴京口上任行經曲阿（今江蘇丹陽）途中，他寫下了這首詩。