新唐書 · 卷六十
譯文
哥舒翰的祖先是突騎施酋長哥舒部的後代。他的父親是哥舒道元,任安西都護將軍、赤水軍使,因此仍然世代住在安西。哥舒翰少年時任效轂府果毅官,家裡非常富有,行俠義重承諾,在長安街上隨意賭博喝酒。四十多歲時,父親去世了,也不回去。因為沒受到長安縣縣尉的禮遇,激動發憤,跑到河西,在節度使王亻垂的手下辦事。王亻垂進攻新城,派哥舒翰指揮,略有了點名氣。後又在王忠嗣的手下辦事,被任命為衙將。哥舒翰能讀懂《左氏春秋》、《漢書》,精通主要內容。不重錢財,常贈送、獎賞兵將,所以兵將都向著他。後任大斗軍副使,輔佐安思順,兩人互不服氣。王忠嗣又派他去討伐吐蕃,副將見面時很傲慢,哥舒翰發怒了,立刻殺死了他,部下都害怕了。後升任左衛郎將。 吐蕃進犯邊境,與哥舒翰在苦拔海遭遇。吐蕃把軍隊分成三行,從山上參差不齊地衝下來,哥舒翰手持半截矛迎戰,所到之處敵軍都敗逃了,名聲在全軍中數第一。後被提升為武衛將軍、隴右節度副使、河源軍使。此前,吐蕃每年等積石軍的麥子熟了,就來收割,沒人能夠禁止。哥舒翰派王難得、楊景暉在東南山溝里埋伏。吐蕃派五千名騎兵進入境內,放馬解甲,準備下田割麥,哥舒翰從城中飛馬前來進攻,吐蕃軍受驚逃跑,追擊時,伏兵殺出,將敵兵全部殺死了,沒有一名騎兵逃回去。哥舒翰有次追擊敵軍,戰馬受驚,陷到河裡,吐蕃三位將領想刺殺他,他大吼一聲,敵將都持矛不敢動手,救兵來了,追上把他們都殺死了。 哥舒翰有名家奴叫左車,十六歲,因力氣大有名。哥舒翰擅長使用矛,追上敵人後,把矛對準他的肩上,大吼一聲,敵人回頭看,哥舒翰就刺中他的咽喉,把他挑起來,騰空有五尺多高,才落下來,左車就下馬割下他的頭,成了慣例。 遇上王忠嗣被治罪,皇帝召哥舒翰進京朝拜,部下將領請求帶錢財去救王忠嗣,哥舒翰只帶行裝,說道「:如果我的計謀成功了,哪裡需要錢財?如果不成功,有行裝就夠了。」哥舒翰到朝廷朝拜,皇帝不帶成見地接見他,和他談話,認為他不尋常,任命他為鴻臚卿、隴右節度副大使。哥舒翰謝恩後,就極力說王忠嗣受冤枉。皇帝起身去宮中,哥舒翰跟著皇帝磕頭,並且哭了。皇帝醒悟了,將王忠嗣貶官免死,王忠嗣沒被殺頭,朝官們都稱讚他仗義。 過了一年,他在青海湖邊築神威軍,吐蕃攻破了它。他又在龍駒島築城,當時有白龍出現過,因此稱這城為應龍城。 哥舒翰觀察當地河流和土地適宜畜牧,就派兩千名罪犯去駐守,從此吐蕃不敢接近青海湖。天寶八年(749),有詔命哥舒翰率朔方、河東群牧兵十萬名攻打吐蕃石堡城。幾天沒攻下,哥舒翰發怒了,打了部將高秀岩、張守瑜,要殺他們,高秀岩請求給三天時間,按期攻下了它。 於是將赤嶺作為西部邊塞,進行屯田,準備軍需品。加封為特進官,賞賜更豐厚了。天寶十一年(752),又加封為開府儀同三司。 哥舒翰一貫和安祿山、安思順合不來,皇帝常想讓他們和解。遇上他們三人都來朝拜,皇帝就派驃騎大將軍高力士在城東設宴,哥舒翰等都去了。有詔命尚食生殺鹿,用血煮湯做熱洛何賞給他們吃。哥舒翰的母親是于闐國王的女兒。安祿山對哥舒翰說「:我們的父親是胡人,母親是突厥人;您父親是突厥人,母親是胡人。種族都一樣,怎能不友好呢?」哥舒翰說「:俗話說『狐狸對巢穴叫,不吉利』,因為它忘了本。兄長既然願和我交好,我敢不一心友好嗎?」安祿山以為哥舒翰譏諷他是胡人,發怒罵道:「突厥種竟敢這樣?」哥舒翰想回罵他,高力士用眼色阻止了,哥舒翰假託酒醉走了。 過了一段時間,晉爵為涼國公,兼任河西節度使。攻下了吐蕃洪濟、大莫門等城,占領了黃河九曲,在這地區設洮陽郡,築神策、宛秀兩個軍。又晉爵為西平郡王,並賞給他樂師、田地花園,又賜他一個兒子為五品官,部將也各有封賞。 宰相楊國忠討厭安祿山,告發他反叛的表現,因此和哥舒翰結為深交。不久,又晉升太子少保。哥舒翰愛喝酒,享受音樂女色不節制,因而患了風痹,身體不能行動。因病殘疾後,就回到了京城,閉門不去朝拜了。 天寶十四年(755),安祿山反叛了,封常清率唐軍戰敗。皇帝就召見哥舒翰,任命為太子先鋒兵馬元帥,命田良丘任軍司馬、蕭昕任判官,王思禮、鉗耳大福、李承光、高元盪、蘇法鼎、管崇嗣任部將,火拔歸仁、李武定、渾萼、契必艹寧率自己的部隊隸屬於他,總計有河西、隴右、朔方、奴刺等十二部二十萬軍隊守衛潼關。軍隊開始東行,先鋒的大旗碰到城門上,主帥標誌掉到地上,旗杆折斷了,大家都為此感到害怕。皇帝到勤政樓送行,下詔命哥舒翰率軍前進,過城門不要下車,群臣到郊外餞行,旗幟排列有兩百里長。哥舒翰害怕,多次說自己有病,皇帝不聽他的。但他因病不能管事,將軍中事務交給田良丘管,又命王思禮主管騎兵,李承光主管步兵。三個人爭當指揮,軍令不能統一,軍隊不齊心,紀律差,沒有鬥志。第二年,升任尚書左僕射、同中書門下平章事。安祿山派兒子安慶緒進攻潼關,哥舒翰把他打跑了。 先前,安思順估計安祿山必定反叛,曾對皇帝說過,因此沒連坐治罪。哥舒翰既討厭安祿山,又恨安思順。到這時,知道兵權在握,上奏請求治他的罪,皇帝不想違拗他,就假冒給安祿山送信的,讓潼關巡邏的抓住獻上。哥舒翰因此上疏列舉安思順的七條罪狀,請求殺死他。 皇帝下詔殺死了安思順和弟弟安之貞,流放了他們的家屬。楊國忠開始害怕了。有人勸哥舒翰說「:安祿山本來用殺楊國忠的理由起兵,現如留三萬兵守潼關,率全部精兵渡過氵產水殺死楊國忠,這是漢朝挫敗七國叛亂的辦法。」王思禮也勸哥舒翰。哥舒翰猶豫而沒出兵,計謀略有泄露。楊國忠大驚,進宮求見皇帝說:「兵法說,居安思危。大軍在潼關但無後備,萬一作戰失利,京城就危險了。」於是招募了監牧小兒三千名,日夜訓練,任命劍南的將領們分別率領他們。 又招募了一萬兵駐紮在灞上,派心腹杜乾運任主帥。哥舒翰懷疑他要算計自己,上奏請求將杜乾運的軍隊劃歸他統率,因而假託召杜乾運商量事情,杜乾運到他的軍營來後,哥舒翰立即將他在軍門斬首示眾,吞併了他的軍隊。楊國忠更害怕了,對他的兒子說:「我死無葬身之地了。」 但哥舒翰自己也不安心,加上計劃長期沒做決斷。他多次上奏說「:安祿山雖然占據了河北,但不得人心,請求穩妥地對付他,等到他們分裂了,可以不戰就抓獲他。」叛軍將領崔乾..駐紮在陝郡,隱蔽了軍隊,只布置一點弱兵來引誘唐軍進攻。間諜報告說:「叛軍沒有防備,可以進攻。」皇帝相信了,下詔命哥舒翰進兵討伐。哥舒翰報告說「:安祿山長期帶兵,現剛稱帝,不會沒有準備,這是他用計引誘我們。叛軍從遠處來,有利在速戰。我軍只應堅守,不應輕率出關,這是上策。況且各地的軍隊還沒集中,應該觀察局勢,不必速戰。」 這時,安祿山雖然攻占了河北、洛陽,但所過之處殺人如麻,人們都恨他,因此很長時間沒能攻占一點地方。加上郭子儀、李光弼的軍隊繼續前進,攻占了常山等十多個郡。安祿山開始後悔不該反叛了,準備回到幽州去固守。但楊國忠擔心哥舒翰算計自己,胡亂勸皇帝催他出潼關去收復陝州、洛陽。當時郭子儀、李光弼在河北分析說:「哥舒翰有病並且年邁,叛賊都知道,部下各軍都是匆忙集中的不能力戰。現叛軍用全部精兵南攻宛丘、洛陽,而用剩餘的軍隊守衛幽州,我們直攻幽州,搗毀他們的巢穴,將叛軍的親屬抓住招降叛軍,安祿山的頭就可到手。如果哥舒翰的軍隊出了潼關,京城出了問題,天下就危險了。」於是極力請求令哥舒翰固守潼關不要出兵。 但皇帝聽了楊國忠的話,派使者催促出兵,一個使者接著一個。哥舒翰被逼得沒有辦法。六月份,率軍東征,大哭著出了潼關,駐紮在靈寶縣的西原,與崔乾..會戰。從潼關出去十七里遠,路險且窄,路南邊是山,北邊是黃河,叛軍派幾千人先埋伏在險要地方。哥舒翰坐船在河中觀察情況,認為崔乾..的軍隊少,輕視他們,催軍隊進兵,路險隊伍亂了。叛軍登高推岩石砸下來,砸死很多士兵。哥舒翰和田良丘登上北岸的山丘,率兵三萬隔河擊鼓,王思禮率精兵在前邊,其餘十萬軍隊在後邊。崔乾..布陣,有的一行十人,有的五人,有的後退,有的前進,但將五千精銳的長刀手排在陣後,唐軍見叛軍軍陣混亂,指著看並且嘲笑他們,說道「:抓住敵將再會餐。」 開戰後,崔乾..軍旗幟有些歪倒下去,像想逃跑的樣子,唐軍鬆懈了,沒有防備。叛軍伏兵突然殺出近戰,並且都拚命作戰。哥舒翰用毛氈蒙著馬車,上面畫上龍和虎,裝飾有金銀的爪子和眼睛,想驚嚇叛軍,士兵拿著戈和箭準備追擊。叛軍用柴草塞住道路,順風放火燒車,烈焰沖天,黑煙滿天,士兵不能互相辨別,自相砍殺,死傷累累,很長時間才弄明白,同時丟掉鎧甲跑到山谷里和掉到河裡淹死了的有十分之一二。黃河中有運糧船一百多艘,士兵們搶著上船,船都壓沉了,甚至有人把長矛盾牌綁起來坐著渡河,哭叫聲驚天動地。叛軍乘機進攻,唐軍都逃跑了。先前,關門口有三道壕溝,寬兩丈,深一丈,人和馬逃跑時都跌了進去,一會兒都填滿了,後到的人就踏著死屍逃進關內。 戰敗後,哥舒翰率幾百名騎兵渡過黃河回到軍營,老弱兵只有八千人,回到潼津,招集失散士兵再來守衛潼關。崔乾佑進兵攻城,這時火拔歸仁等人把哥舒翰騙出關外,哥舒翰說:「有什麼事?」 他們說「:您率二十萬軍隊,一天就丟光了,帶這點軍隊回哪裡去?您不知道高仙芝等人的下場嗎?」哥舒翰說「:我寧願像高仙芝那樣去死,你們放了我吧。」火拔歸仁不聽,把他抓住投降了叛軍,戴上刑具,送到了洛陽,長安震驚,因此皇帝西逃了。安祿山見到哥舒翰後責問他說「:你總是瞧不起我,現在怎麼樣?」哥舒翰跪拜認罪說:「您是開創天下的皇帝。現國內還未平定,李光弼在土門,來調在河南,魯炅在南陽,為臣給皇上寫信去招降他們,三處都可以平定了。」安祿山高興了,就任命他為司空、同中書門下平章事。安祿山把火拔歸仁綁起來,說:「你背叛主人不顧道義,我容不得你。」就把他殺了。哥舒翰寫信招降眾將,眾將都譴責他不守節而死。安祿山知道招降不能成功,就把他關押起來。洛陽收復後,安慶緒帶著哥舒翰渡過黃河去了,到戰敗後,就把他殺了。 哥舒翰對人嚴厲,不愛惜士兵。軍隊行動時不過問士兵的飢餓寒冷,有人吃了老百姓的桑葚,他就痛打侮辱。監軍李大宜在軍隊中,也不管事,和將領們賭博、喝酒,彈箜篌琵琶取樂,但士兵們米糠都吃不飽。皇帝命宦官袁思藝慰問軍隊,士兵都訴說衣服穿破了,皇帝就拆宮中多餘的衣服,制戰袍十萬套賜給哥舒翰的軍隊,他藏到倉庫里,到戰敗後,還原封未動。 先前,有門客梁慎初給哥舒翰寫信,請求堅守不出戰來制服叛軍,哥舒翰認為他說得好,任命他為左武衛胄曹參軍,留在官府中。到哥舒翰和楊國忠不合,梁慎初說:「災難要降臨了。」就逃跑了。 哥舒翰丟失了潼關,華陽、馮翊、上洛郡的官員都逃跑了。皇帝派劍南將領劉光庭等人率剛招募的軍隊一萬多人去增援哥舒翰,還沒到達,哥舒翰已被綁架走了。後來哥舒翰被贈官太尉。賜諡號叫武愍。 高仙芝是高麗人。父親是高舍雞,開始在河西軍任將軍,後在四鎮任校將。 高仙芝二十幾歲時,跟著父親到了安西,因父親的戰功擔任游擊將軍。幾年後,和父親官職就相同了。高仙芝容貌漂亮,擅長騎馬射箭,他父親還擔心他優柔寡斷。開始他在節度使田仁琬、蓋嘉運等人手下帶兵,不很出名。後來隸屬夫蒙靈察,開始受重用。開元末年,封他為安西副都護、四鎮都知兵馬使。 小勃律國的國王被吐蕃引誘,吐蕃贊普將女兒嫁給他做妻子。因此西北二十多國都歸附了吐蕃。從田仁琬以來多次討伐小勃律國,都沒有成功。天寶六年(747),皇帝下詔令高仙芝率步、騎兵一萬名出兵討伐。當時步兵都有私人馬匹隨行,高仙芝就從安西經過撥換城,進入握瑟德,又經過疏勒,越過蔥嶺,渡過播密川,就駐紮在特勒滿川,共走了一百天。特勒滿川就是五識匿國。高仙芝把軍隊分成三支,派疏勒將領趙崇王此從北谷路線、撥換將領賈崇馞從赤佛路線、高仙芝和監軍邊令誠從護密路線同時進攻,約定在連雲堡會合。連雲堡有守兵一千多人。城南邊依山修寨,又有守兵九千人守衛。城下是婆勒川。遇上川水上漲,無法渡過,高仙芝殺牲口祭祀,命兵將每人帶三天的乾糧在川邊集合,兵將都不大相信。涉水過去後,旗沒沾水,馬未濕鞍。軍隊列好了陣,高仙芝高興了,對邊令誠說:「剛才我們才過河時,敵軍如進攻我們,我們就活不成了。現已過河列好陣,是老天幫助我們討賊成功。」於是上山挑戰,沒到中午,攻破了敵軍,占領了敵人城堡,殺頭五千顆,俘獲了一千人,戰馬一千多匹,衣裳物資器械鎧甲數以萬計。高仙芝想乘勝向國內進攻,邊令誠害怕了,不肯走。高仙芝就留下三千名老弱兵派他據守,於是率軍進兵。三天後,登上了坦駒嶺。山嶺極陡,下山有四十里路。高仙芝怕兵將畏險不敢前進,就偷偷派二十名騎兵,穿上阿弩越胡的服裝來迎接,他先對部將說:「阿弩越胡來迎接了,我沒有擔心了。」到了山邊,兵將不肯下山,說「:您把我們帶到哪裡去?」碰上先派出的二十人來了,聲稱「:阿弩越胡來迎接大軍,我們已切斷了娑夷橋。」高仙芝馬上假裝高興,命兵將都下山。娑夷河就是弱水。走了三天,阿弩越胡真的前來迎接了。第二天,到達了阿弩越城。他派將軍席元慶率精銳騎兵一千名先去,對小勃律國王說:「不攻你的城,我們路過到大勃律國去。」 城中大酋長都是吐蕃的心腹,高仙芝暗地命令席元慶說:「如果酋長們逃跑,就拿出詔書叫住他們,賜給他們綢緞,他們來了,就都綁起來等我處置。」席元慶按他說的做了。高仙芝到了,把酋長們都殺了。國王和妻子逃到山洞裡去了,抓不到,高仙芝招降他們,他們才出來投降了,因此平定了小勃律國。他又趕快派席元慶去砍斷了娑夷藤橋。當天傍晚,吐蕃兵來了,不能過河。藤橋長大約一箭地,需要一年才能建成。八月份,高仙芝帶著小勃律王和妻子從赤佛路線回到連雲堡,和邊令誠一起率軍歸來。這時拂林艹、大食各族七十二國都震驚投降歸附了。 高仙芝派判官王庭芬送捷報到京城。軍隊回到了河西,夫蒙靈察發怒了,不迎接慰勞他。見面後,罵道:「高麗奴才,于闐使你從誰那裡得到的?」高仙芝害怕了,道歉說:「是御史中丞您的大力栽培。」他又問:「焉耆鎮守使、安西副都護、都知兵馬使,都是從誰那裡得到的?」 高仙芝回答說「:也是御史中丞您的大力栽培。」夫蒙靈察說:「知道這些,捷報不經過我就敢上奏,是為什麼?奴才該殺,看你剛立了功,饒了你。」高仙芝不知如何是好。邊令誠秘密對朝廷報告了這事,並且說:「如果高仙芝立了功卻憂愁而死,以後誰會為朝廷賣力呢?」皇帝就提升高仙芝任鴻臚卿、代理御史中丞,代替夫蒙靈察任四鎮節度使,下詔命夫蒙靈察回京,他害怕了。高仙芝早晚拜見他,像過去一樣行禮,他更慚愧了。副都護程千里,衙將畢思琛,行官王滔、康懷順、陳奉忠等人都曾在夫蒙靈察面前說過高仙芝的壞話。高仙芝上任後,把程千里喊來罵道:「您外表是個男子,但內心卻像個娘們,是為什麼?」又對畢思琛說「:你奪走了我城東的一千石種子田,還記得嗎?」畢思琛回答說「:是您賞給我的。」高仙芝說:「那時我怕你的威風,哪裡是因可憐賞給你的呢?」他又把王滔喊來,想打他們,過了一陣,把他們都放了,說「:我的氣出了。」因此全軍都安心了。 不久又加封為左金吾衛大將軍,賜他一個兒子為五品官。 天寶九年(750),征討石國,石國國王車鼻施投降了,高仙芝把他作為俘虜獻到朝廷,把他殺死了,從此西域各國不臣服了。石國王子逃到大食,借兵到怛邏斯進攻高仙芝,來報冤殺他父親的仇。 高仙芝生性貪婪,攻占石國後繳獲了十幾斛瑟瑟、五六匹駱駝馱運的黃金和很多好馬寶玉,家財積累極多。但他也不很吝嗇,有人求他就給,不管多少。 不久被封為武威太守,代替安思順任河西節度使,當地各民族堅決挽留安思順,就又改任他為右羽林軍大將軍,封他為密雲郡公。安祿山反叛後,任命榮王為元帥,高仙芝做他的副手,率領飛騎、弓廣騎和朔方等軍隊,又拿出皇宮的財寶招募關中士兵五萬人,在封常清之後東征。皇帝到了勤政樓,叫榮王來接受任命,為高仙芝和部下設宴。皇帝又到望春樓慰問送行,下詔命監門將軍邊令誠為監軍。走到陝郡,封常清戰敗逃回。 高仙芝急了,就打開太原倉,將所有庫存物賞給兵將,燒掉了剩下的,率軍趕赴潼關。等叛軍來了,鎧甲兵器物資糧食丟滿了道路,長几百里。他到潼關後,訓練士兵修理攻守用具,士氣逐漸振作起來了。叛軍進攻潼關攻不破,就退兵了。 此前,邊令誠多次因事求高仙芝,高仙芝沒有答應,因此邊令誠就奏報他不敢進兵損失物資的情況來激怒皇帝,並說「:封常清說叛軍強大動搖軍心,而高仙芝放棄了陝郡幾百里地,偷偷剋扣士兵的糧食和賞賜。」皇帝大怒,命邊令誠在軍中將他們斬首。邊令誠將封常清斬首後,把他的屍體放在蓆子上。高仙芝從外面回來,邊令誠身後帶著一百名長刀手,說:「御史大夫也有詔命處死。」高仙芝急忙下馬,說:「我退兵是有罪,死罪我不敢否認。但認為我偷偷剋扣賞賜和軍糧,是誣衊。」他對邊令誠說:「上有天、下有地,兵將都在這裡,您難道不知道?」 他又回頭對部下說:「我把你們招募來,當然是想打敗叛軍多得重賞,但叛軍力量正強,所以撤退到這裡,也是為了加強潼關的防守。我如有罪,你們可以說,如沒有罪,你們就喊冤枉。」全軍都喊:「冤枉!」喊聲動地。高仙芝看著封常清的屍體說「:您是我提拔的,又接替我當節度,我現和你一起死,難道是命嗎?」於是被殺死了。 封常清是蒲州猗氏縣人,外祖父教他讀書,學識廣博精深。但從小成了孤兒,又窮,三十多歲了,還沒有成名。夫蒙靈察任四鎮節度使時,任命高仙芝為都知兵馬使。有次出兵,高仙芝任命了三十多名侍從,衣裳鮮艷漂亮,封常清因而感慨並報名請求擔任侍從。封常清很瘦,加上腳又跛,高仙芝瞧不起他的外表,不錄用他。第二天他又來了,高仙芝道歉說「:侍從已錄取夠了,哪裡用得著又來呢?」封常清發怒說「:我仰慕您的高義,願意侍奉您,所以沒人介紹自己來了,您為什麼一定要拒絕呢?看容貌錄用人,會把子羽看錯,您還是考慮一下吧。」高仙芝還是沒接受他,他就每天到門口來等候,高仙芝沒辦法,就把他錄取到侍從里了。 遇上達奚各部反叛,從黑山向西奔向碎葉城,有詔命令攔擊。夫蒙靈察派高仙芝率兩千名騎兵追擊,達奚走了很遠的路,人和馬都疲勞了,因此幾乎被全部俘獲或殺死了。封常清在下面暗暗寫好了捷報,詳細記載了井眼、泉水、駐軍地點、勝敵的情況和戰術,條理分明。高仙芝拿來看了,都是自己想寫的,於是大驚,馬上採用了。軍隊歸來,夫蒙靈察迎接、慰勞他,高仙芝已解下奴襪帶刀拜見了,判官劉眺、獨孤峻爭著問「:此前送來的捷報是誰寫的?您帳下怎麼有這樣的人才?」他回答說「:是我的侍從封常清。」 劉眺等吃驚了,對封常清施禮讓座,又和他談話,認為他是奇才,他於是有了名氣。後因功封疊州戍主,多次任判官。 高仙芝攻破小勃律國後,替代夫蒙靈察任安西節度使,封常清因隨從作戰有功,升任慶王府錄事參軍事,當節度判官。高仙芝出征,他常任留後。封常清有才能又果斷,沒有事能難住他。高仙芝委任郎將鄭德詮管理家事,他是高仙芝奶媽的兒子,在軍中很威風。封常清有次從外面回來,眾將上前拜見。鄭德詮見他才上任,輕視他,騎馬撞了他的騎馬侍從後離開了。封常清命侍從把他帶到廳堂里,就關上了門,離開座位說「:我出身微賤,御史中丞大人錯愛,讓我主持留後事務,郎將怎能無禮?」接著叱責他說「:必須借你的死,來嚴肅軍紀。」於是用杖打死了他,把他的臉朝下拖了出去。 高仙芝的妻子和奶媽在門外哭著求情,沒能救他的命,很快將情況告訴了高仙芝,高仙芝很吃驚,到見了封常清,敬畏他的公正,沒敢責備他。他也不道歉。 遇上大將犯罪,他又殺死了兩位,全軍沒有不害怕他的。高仙芝任河西節度,又請他當判官。一段時間後,升任安西副大都護、安西四鎮節度副大使,知節度事。不久,改任北庭都護、持節伊西節度使。封常清生性勤勞節儉,吃苦耐勞,出兵騎驛馬,私人馬廄只有兩匹馬,賞罰嚴明。 天寶末年進京朝拜時,安祿山反叛了,皇帝召見他,問用什麼辦法對付叛賊。封常清看見皇帝擔憂,就誇口說:「國內長期太平,人們不懂作戰。但道義上有正義和不義,戰場上有各種謀略。 我請求趕到洛陽,用全部庫存物招募勇士,甩著馬鞭過黃河,不久就把叛賊的頭獻到朝廷來。」皇帝欣賞他的勇氣。第二天,任命封常清為范陽節度副大使,騎驛馬到了洛陽。招募到六萬軍隊,但都是市民和僕役,於是安排軍隊拆毀了河陽橋守黃河。叛軍對平原郡發動進攻,命顏真卿率兵七千人防守黃河。顏真卿派司兵參軍李平飛馬到朝廷奏報。封常清把李平拿的報告打開看了,就靠著營帳寫信給顏真卿,勸他堅持守城,並且通過驛站送懸賞捉拿安祿山的檄文幾十份給他,顏真卿收到後,就分送給各州郡。 安祿山渡過了黃河,攻占了滎陽,進入了罌子谷,先鋒到了葵園。封常清派精銳騎兵抵禦,殺死了叛軍幾十上百人。 叛軍大部隊到了,封常清抵擋不住,退進上東門,接戰後又戰敗了。叛軍擊鼓進兵,搜捕官員。封常清又在都亭驛迎戰,又打了敗仗。退兵守宣仁門,又打敗了。 於是從提象門出城,砍倒大樹堵住道路來阻擋追兵,至谷水後,向西逃往陝郡。 他對高仙芝說:「叛軍力量很強大,不能和他們硬拼。潼關無守軍,一旦叛軍衝過潼關,京城就危險了,不如趕快去守潼關。」高仙芝聽從了他。 戰敗的報告送到了朝廷,皇帝罷免了封常清的官職,讓他作為老百姓隸屬高仙芝給高仙芝辦事。高仙芝讓他穿著黑色衣裳監督部署在左右邊的軍隊。邊令誠拿著殺死他的詔書來了,給他看,封常清說「:我之所以不拚死在戰場,是怕污辱了國家的官職,被叛軍抓住殺死。 現在我死心甘情願。」當初封常清戰敗後,直接進了潼關,想見皇帝匯報征戰叛軍的情況。到了渭南,皇帝下詔命他到潼關去。封常清既憂慮又害怕,就寫遺表謝罪,說道:「自從洛陽失守以後,三次派使者上奏章陳述討賊戰略,都沒被接見。」又說「:我死了以後,希望皇上不要看輕這叛賊,那麼國家就安定了。」到將被處死時,將遺表交給邊令誠就去受刑死了。人們多數同情他。