邊城俠侶 · 第三章 隱患已潛伏鐵騎臨含冤被捕
鬼影子索雲彤在敵人發話的工夫，竭力向對面細辨來人的面貌，只是相隔稍遠，僅能看出是一個瘦小枯乾的小老頭兒。鬼影子索雲彤眼望著這人，一時間竟猜不出他究屬何人，遂冷笑一聲道：「朋友！你是這牧場中什麼人？竟敢這麼戲弄你索五太爺，你要知道索某在遼東道上，沒有人敢這麼稍存輕視之態的。如今既跟姓索的這麼為仇做對，你定是成名露臉的人物，請你報個『萬兒』來，索某倒可以領教領教。」索雲彤一邊說著，腳下漸漸往對面移動，暗中是恨極了這人，他想跟上步眼，用旱地拔蔥的身勢，猛撲過去，蛇骨鞭不把他砸死，也教他多少帶傷。他打算得雖好，無奈暗中卻有人已識破他的詭計，才往前湊了兩步，肩頭上突有人輕拍了一下，輕叱道：「喂！索老五，江湖上還這麼不識相，你再嘗嘗老夫的手段！」鬼影子索雲彤不禁大驚，一個燕子翻身，左掌在胸前一封門戶，右手的九煉純鋼蛇骨鞭舉火燒天式往上一舉，預備迎敵。就在他轉身作勢之時，身後這人已如飛鳥般退出數丈去，隱入黑影之中。鬼影子索雲彤恐怕腹背受敵，忙地一斜身，再看適才答話那人，已經逃得無影無蹤。自己前後左右，靜蕩蕩的真成了無人之境。鬼影子索雲彤既憤怒又懊喪，憑自己縱橫江湖一二十年，雖也不斷遇著勁敵，可沒吃過這麼大的虧，不想今夜竟會被人軟纏上，無法退身。這分明是要教索某認敗服輸才算完，我姓索的在江湖道上，已經創出「萬兒」來，焉能落在他人手內，這麼栽跟頭丟人現眼。只要真箇不能脫出敵人之手，寧可揚鞭自殺，以結餘生，也教敵人看看鬼影子雖死不辱。自己想到這，把掌中九煉純鋼蛇骨鞭提起來，看了看自己，不禁咳了一聲道：「你在索某掌中會過多少成名露臉的英雄，在遼東道上成名立『萬兒』，全仗你捧我，今夜就是你我葬身之地，不過我還要借你之力，抖抖威風，咱們再一同離開這遼東道上，奔那枉死城中吧。」說到這，把這條蛇骨鞭提在手中，用了用力，立刻打量四下里，此時雖是敵蹤已渺，可是深知道敵人全在四下里埋伏著。自己打定主意，從東北角逃活，這時鬼影子索雲彤已破出死命，要逃出羅網，事若不成，只有與敵人同歸於盡，多料理一個算一個。腳尖點地，騰身躍起，飛身撲奔了東北，這座馬圈前者已經交代過，足有四十丈長，鬼影子索雲彤連縱身形，已離著東北角數丈遠，竟一路撲過來，沒有一點阻攔，心中方在詫異，趕到再往前一縱身，只聽得東北兩面的角落上，同時有人喝了聲：「回去！」立刻嗖嗖地打過兩支暗器來，鬼影子索雲彤全用蛇骨鞭磕飛了，身形仍然往前直撲。這次是安心拚命過來的，不管攔截的暗器怎樣厲害，依然是往前硬闖，堪堪離著馬圈邊已近，立刻有人喝道：「相好的，不要存著拚命脫逃之心，你要知道，寶馬金弓季萬方和你有梁子，憑你一身本領，可以另去找他，今夜這手做得不大漂亮，連好朋友全一塊埋了。好朋友存著息事寧人之心，趁寶馬金弓季萬方尚未回來，給你兩家解和，焉能容你脫身一走。你聽信老夫的話，尚可保全你兩家的威名，你想仗著你橫行江湖的蛇骨鞭往外闖，那算妄想，這裡有四十張連珠快弩，尚還沒肯用，憑你闖得過去麼？相好的，你見好就收吧！」
鬼影子索雲彤一邊提防著暗器，一邊冷笑著說：「索五太爺今夜認了命，我不領這空頭人情，如果真看得起我，就應該出頭相見，我們尚可商量，要這麼以武力令索某認敗服輸，你就刀山油鍋我也要見識見識。」索雲彤才說到最後這句，又覺背後微風動處，自己才要翻身應敵，肩頭已被人拍了一掌，這次比方才掌力稍重，隨有沉著的聲音說道：「你不服就招呼一下子。」鬼影子索雲彤一回身揚鞭猛起時，這人已退出兩丈去。一鞭砸空，背後又有風聲，這次索雲彤用巧燕翻身、烏龍盤柱，連蛇骨鞭帶身形一塊往後卷，可是任憑翻得怎樣快，依然撈不著敵人，這時索雲彤已知自己身入網羅，勢窮力拙，可是話已出口，寧死不能再服輸。當時這暗影中已步步緊逼來，不得不以死相拼了，翻身二次砸空，再找敵人，只看見一條黑影，鬼影子往斜刺里再一縱身，哪知暗器一支跟一支打到。索雲彤此時才知道這暗地潛伏監視的實非庸手，全是很好的手法，實在可怕，是不容自己再遲疑。剛將兩件暗器避開，覺得右肩頭忽然有人暗中襲到，容得再想閃避時，已經被人暗中點了一指，右臂一麻。鬼影子雖是綠林，可是他遇過名師，深得武道真傳，自己雖不會點穴術，可深明穴道，覺得來人似要向自己肩井穴下手，自己閃避得快，未被點入正眼穴，可是敵人手法很重，只覺得輕輕一點，一條右臂險些不能支持，趕緊在縱身之時，提丹田之氣，貫到右臂，身形才著地，左側又有敵人撲到，疾若飄風，快似閃電，掌到左肩頭，往右一晃肩，右手的蛇骨鞭一抖，橫架金梁式掠敵人的右臂，來人才沾即走，身隨鞭起，業已失蹤。跟著身背後敵人又襲到，趕到翻身應敵，敵又隱去。跟著暗器、鏢、石，還乘隙攻擊著，四面受敵，又不是暗中與自己搏鬥的對手。索雲彤認為自己就把全身本領施展盡了，也難脫圍困，想到這，索性往後一撤身，大吼一聲，立刻把掌中的九煉純鋼蛇骨鞭往胸前一橫，厲聲說道：「朋友毋須動手，索某有一言，朋友們聽我說完，索某自有個交代。我鬼影子索雲彤在遼東綠林道上，多少有點虛名，我與寶馬金弓季萬方當年結下樑子，才負氣離開遼東。我立誓這遼東道上兩人不能並立，不料寶馬金弓季萬方竟得一班好朋友之助，名成業就，我索雲彤講到江湖道的氣節，尤其不能再往這遼東道上行道。可是我近來因有不得已的事，非在這一帶露露『萬兒』不可，在我沒在這一帶動手作案之前，非得和這位場主了結了當年的舊賬，這才大膽地來動他的牧場，不想竟自有武林名手，暗中拚命維護姓季的，這一來我索雲彤落了他人的圈套。事到如今，索某落在你們手中，我一生英名，從此算是付之東流，索某在遼東道上闖了這些年，尚沒被人這麼輕視過，要想奴顏婢膝地在你們面前做那怕死貪生之舉，那算妄想，不過暗中幫姓季的朋友們，不教索某見識見識，我死也不瞑目。現在話已道明，我也不便要求朋友你們亮『萬兒』了，咱們下一世再見吧！」
鬼影子索雲彤說到這猛地把掌中九煉純鋼蛇骨鞭往起一舉，就往自己頭上砸，當時鬼影子索雲彤是真安著心不落到別人手中，掄鞭自殺，臨死落個英雄。哪知鞭掄起，往下再落，噗的一聲，蛇骨鞭被人抓住，鬼影子索雲彤耳中聽得有人說了聲：「索賢弟，你這可是想不開，我季萬方一步來遲，險些教我落個不會交朋友之名。」鬼影子索雲彤激靈靈打了個冷戰，剛要掙扎，嗖嗖地左右飛縱過兩條黑影來，這兩人身形一落，突然發話道：「朋友，寶馬金弓季萬方能依然拿你當好朋友敬重，你要識相的，應該千事了萬事休，再要是不講交情，可有點不夠朋友了！那你不用想和寶馬金弓季萬方講過節兒，有什麼事朝著晏老大晏老二說吧。」跟著哨聲，忽忽地四下同時晃著了亮光，從這馬圈的頂上四周同時亮起四十多支火把，照耀得如同白晝，單有牧場中四位馬師，呂燕雄、左隆、馬殃神杜明、鐵金城，各持有一枝火把湊了過來。這時遼東一怪鬼影子索雲彤知道已落到人家掌握，想自裁全不能如願，遂把手一松，蛇骨鞭已被背後過來的寶馬金弓季萬方接去。這時也看出暗中戲弄自己這兩個武林怪客是兩個形若鄉農的老頭子，自己心中一動。從外貌上看，沒有什麼驚人之處，可是映著火炬，兩老人的目光全炯炯發異光。想到剛才戲弄自己的情形，輕功提縱術已有絕頊的功夫，若非遼東二老哪會有這般身手，真要是這兩個老兒，那真是自己時乖運蹇，命里該當。自己低頭不語，這時左邊這個瘦老頭子向寶馬金弓季萬方招呼道：「季場主，你身為主入，好朋友到了，還不陪櫃房款待，難道還要教人家挑你的眼麼？」
寶馬金弓季萬方忙地把接過來的蛇骨鞭向馬師呂燕雄手中一遞，隨即轉過身來抱拳拱手道：「朋友，我季萬方和朋友你不過一語之嫌。當年在崔四天王的垛子窯里，實出於一番善意，朋友你認為我季萬方藐視綠林道，有獨霸遼東不容線上朋友立足之意，想當時若不是朋友你逼我過甚，我季萬方絕不肯那麼反臉無情遽然動手，盛怒之下，才用金槍二十四式得罪了朋友。是非曲直，有在座的好朋友公論，公道自在人心，是非不容顛倒。朋友你竟自放一派狂言，徜徉而去。不想朋友你不能相諒，依然在今夜找上門來，把我季萬方慘澹經營的牧場，毀於一旦。若非正趕到遼東二老兩位老前輩一再攔著，不教我們各走極端，我們必落個兩敗俱傷、同歸於盡呢！如今朋友你既來到我這牧場，遠來是客，我季萬方也得稍盡地主之誼，至於我兩家的事，若能從此一筆勾銷，固然是季萬方之願，若不願這麼完呢？我們甩開今夜，朋友你另外劃出道兒來，我季萬方准接著就是了。這裡有兩位老前輩，我先給朋友引見引見，還是請朋友你到櫃房一敘。」寶馬金弓季萬方說這些話時，那鬼影子索雲彤只是丁字步一站，口邊帶著一絲冷笑，一語不發，更顯出一派陰險傲慢的神色。寶馬金弓季萬方暗中經遼東二老一再囑咐，不准動火性，要忍到十分，耐到十分，到實不能再忍耐時，也不准動手，自有遼東二老擔當一切，才這麼委曲求全，要不然以寶馬金弓那種爽直的性子，早不愛看他這種神色了。那鬼影子索雲彤冷笑一聲答道：「好好，我索雲彤正要領教這兩位的萬字，今夜成全我的，虧了他們二位了。」
寶馬金弓季萬方不拾他這個話茬，一指右首這位道：「這是遼東二老，碧天一鶴晏大爺，單名一個翼字。」又一指左邊這位道：「這是二爺，人稱天馬行空，單名一個鴻字。朋友你也是遼東道上的老江湖了，該有個耳聞吧！」鬼影子索雲彤從鼻孔中哼了一聲道：「索某所料不差，若非遼東二老，他人焉有這樣好身手。」說了這句，把雙拳微抱，帶著極不自然的神色，向遼東二老說道：「二位老前輩，這麼看得起我索五，教我沒世難忘，我焉能不答二老的大德，倘若索某依然能活在世上，總有教晏老前輩看看我索雲彤是否忘恩負義之輩。今夜的事今晚了，將來的事將來談。季場主你還要拿主人的身份，把我這鼠盜狗竊之輩當作上客，那真比罵我還利害，我索五縱然厚顏，也無面目再在這裡逗留片刻，縱算季場主有好朋友接後場，我索五沒遇上好朋友就完了！二位老前輩和這位季場主怎樣打發我索老五，靜候一言，我是謹從尊命。」鬼影子索雲彤這種含憤無禮的話說出來，寶馬金弓季萬方不禁哈哈大笑，方要答言，那天馬行空晏鴻向寶馬金弓季萬方微微擺手，隨向鬼影子索雲彤道：「朋友你這可有點辜負好朋友的美意了，我們弟兄多管這場事，也不為過，姓晏的是何如人也，朋友你應該知道吧？我們弟兄當著朋友你說句放肆的話，我們本俠義道的門規，專愛管江湖上不平事，天下人管天下事，已經伸手管了，就讓他有起有落，絕不能中途撒手。今晚我弟兄正趕上做這裡場主的座上客，朋友你竟這麼巧，和姓季的事隔多年的過節兒，偏在今夜裡要找回來，連姓晏的全一塊毀，說句朋友你不愛聽的話，要是操在別的江湖道，姓晏的早把他打發了，焉能容他在這裡耀武揚威。只為都在綠林道中，雖有些心毒手辣的地方，尚還有些分寸，更念在成名江湖良非易事，你與寶馬金弓季萬方又不是殺子奪妻之仇，我們這才一心給你們化解這場事，保全你兩家的威名，不致落個兩敗俱傷、同歸於盡。如今朋友你不僅不領這個情，反倒說出這種負氣的話來，朋友你有些錯認了人了。依我相勸，還是化除前嫌，言歸於好，由我老弟兄給你兩家做個和事佬，杯酒言歡，從此把以前的事，一筆勾銷。朋友你可要明白，姓季的可不是怕事，姓晏的更不是省油燈，事情擠到那兒，莫說這個牧場算不得什麼，就是天大的事業也一樣地扔。現在息事寧人，就另當別論了，朋友你難道除了今夜還要找後場麼？」
鬼影子索雲彤冷笑道：「遼東二老在遼東道上、綠林中聞名喪膽，我索五焉能那麼不知趣味。不過今夜的事，太教索雲彤難堪。現在我已落在季場主的掌握之中，教姓索的怎樣？不過一舉手之勞，可是我索五不是怕死貪生之輩，雖是綠林道的小卒，倒還是可殺不可辱的性情，有負姓季的美意，咱們後會有期，現在老俠的杯酒言歡，我索五寧死不能從命，二位不必相強了。」碧天一鶴晏翼，乃連說了幾個「好」字，底下的話沒出口，突然從大圈頂上的東側，縱過一人。
此人厲聲呵斥道：「姓索的你太不識相了！」這人身形一落，鬼影子往後一撤身，蛇骨鞭已不在手中，雙掌一分，一掌應敵，一掌護身。鬼影子索雲彤，莫看他是敗兵之將，可是依然餘勇可賈，這一來不僅鬼影子猝然一驚，連寶馬金弓季萬方，也是愕然驚顧，因為遼東二老深知鬼影子索雲彤為綠林盜中最刁狡、最難纏的人物，目下雖不懼他再萌什麼惡念，可是來日方長，只怕他另生詭計，所以委曲求全，囑咐陸建侯一干武師等，千萬全不必露面，使鬼影子索雲彤少一分難堪，也少一分復仇惡念。不料鬼影子恣意刁難，雖入了網羅，仍然不肯就乾服遼東二老那種威望，苦口婆心，給他兩家解冤釋怨，他反倒惡語相加，頗有與寶馬金弓季萬方誓難兩立之勢。金刀陸建侯是豪放不羈的武林豪客，哪看得慣這種惡徒，立刻怒叱一聲，飛縱出來。寶馬金弓一看是陸武師，遼東二老也往後撤了半步，大爺碧天一鶴晏翼，用沉著的口吻說道：「陸老師這麼些年在江湖上磨鍊的，難道還不能忍耐麼？」金刀陸建侯恨聲說道：「弟子在江湖上已是憂患餘生，哪會不能忍耐，不過這個索朋友一意孤行，不講江湖道義，老前輩為兩家息事寧人，稍懂面子的，應該承老俠十二分人情，不料索朋友，你竟自這麼嚴詞峻拒，分明是目中無人，心不甘服。陸某闖蕩江湖以來，敬的是光棍漢子，不打死老虎，很知道晏老前輩，就是說個舌敝唇焦，你也未必甘心。你不用話里話外，季場主有好朋友相助，你姓索的人單勢孤，咱們甩開今夜，凡是季場主的事，我們做朋友的既已伸手管了，就管到底，有天大的事，陸建侯全敢接著。姓索的，你自管去你的，三個月內，任你施展，你有不滿意的地方，自管到七虎林廳找姓陸的，我陸建侯拱手恭候！」老武師金刀陸建侯，說到末句，向遼東二老一拱手道，「老前輩不必再費心了，我陸建侯以私人的情義強壓著我萬方兄弟，念在江湖道的義氣，化除前嫌，言歸於好。姓季的這麼忍事，可並非怕事。姓索的你對這場事，算完不算完聽便，晏老前輩也是姓陸的請出來的，有什麼事，你只朝我陸建侯一人身上招呼，我絕不含糊就是了。」老武師金刀陸建侯這番話，說得十分強硬，認定了索雲彤心懷叵測，二老雖是一番善意，他絕不會罷手，故此索性把他得罪了，把事情攬在一人身上。
鬼影子索雲彤一聲冷笑道：「原來季場主竟有這班好朋友幫忙，我索雲彤不度德量力以蛋擊石，哪會不自取其辱。明人不做暗事，我們是大丈夫說話，如白染皂，索某對於晏老俠客的一番美意，承著天大的人情。可是我這麼一完，心甚不甘，既是你陸老師橫打鼻樑，我索雲彤更得再來領教，如若再落在你們手中，漫說一了百了，就是叫我索某在牧場裡當一名小卒，我也認了。一言為定，這就告辭，只要姓索的不死，三個月以內必到牧場領教。」說到這句雙手一抱拳，向遼東二老一拱手道：「咱們是後會有期。」說著話這就要縱身想往馬圈上逃走，金刀陸建侯遂冷笑一聲，把鬼影子索雲彤的九煉純鋼蛇骨鞭從季萬方手中要過來，高聲說道：「你的兵器還不帶走，豈不叫季場主作難，還是勞駕請你帶去吧。再者，朋友你自己走出牧場還有點小麻煩，陸某和場主若是親身送你出去，索朋友你定然不肯，只得勞動本場的呂老師替我們送客吧。」這些話說得鬼影子面紅耳赤，遂憤然說道：「但憑尊便。」呂燕雄和馬殃神杜明說聲：「朋友隨我來。」兩人各執一枝極粗的火炬，身形一縱便到了馬圈頂子的邊上，向下招呼道：「奉場主之令，送好朋友出場，所有排弩手弓箭手一律撤退。」下面原是靜悄悄的，呂武師話聲未落，從黑暗中現出一隊健兒，全是排弓硬弩，鬼影子索雲彤雖是久經大敵，看此情形也自吃驚不小，自己憑著一身本領雖也闖得出去，究竟這種伏樁暗卡，十分厲害，闖著十分危險。這時馬師呂燕雄和杜明掌著火炬頭前引路，暗中全把腳底用足了力，健步如飛，直奔柵門，凡是有埋伏的地方，全由呂燕雄和杜明二人打招呼，教他們齊隊撤卡子。鬼影子索雲彤沿途看到牧場這份防守緊嚴，若是暗中往這牧場裡來，憑自己雖有一身絕技往裡硬闖，恐怕未必容易進得來，想起來時實是占了牧場沒有十分提防，出其不意，被自己得了手。看起來要想復仇，沒有撒手的絕招，絕難對付。一邊隨著二位馬師往前走著，一邊盤算，此時鬼影子索雲彤越是看到寶馬金弓季萬方的牧場聲勢大，越是惡念橫生、妒火中燒，勢欲與寶馬金弓季萬方同歸於盡。這時呂燕雄和杜明已持火炬來到木柵門前，這裡暗樁明卡全得到了場主派快馬繞過欄柵來通知，命他們列齊隊伍送盜馬賊鬼影子索雲彤出牧場，這裡才由四十多名弟兄，和二十多枝火把分列柵門兩旁，弟兄們全是一色的紫灰布短褲短襖，各提一把明晃晃的厚背鬼頭刀，遠遠望著這班弟兄，如同兩條火龍相似。這位呂燕雄來到近前說道：「奉場主令，守柵門弟兄禮送這位索朋友出場。」守柵門的弟兄一聲答應，持火炬的不算，其餘的弟兄，各把右手往倒提刀鑽的左手一搭，一躬身，這一來鬼影子是敗兵之將，如何受得了敬奉，含羞帶愧一語不發，向呂燕雄和杜明一拱手，說了聲：「二位老師請回，我們相見有期，改日我索雲彤定要登門拜謝。」說了這兩句話，立刻奮身一躍，躥出兩三丈去，連著身形展動功夫，縱躍如飛，一眨眼之間，沒入蓬蒿荊棘中。馬師呂燕雄、杜明看鬼影子矯捷情形，不禁也點點頭嘆息道：「可惜這一身本領，武林中能夠練到這種火候的能有幾人。天賦異稟，更得名家真傳，只是性情乖張，不行正道，失身綠林，把一身本領全埋沒了。瓦罐不離井口破，綠林道中得好結果的又有幾人！」呂杜二人一邊嘆息著，一邊往回經走，才過瞭望台，東方已經有些發曉，遠遠望見大圈那邊人影迷離，一隊隊全撤下來，場主陪著遼東二老、金刀陸建侯、金豹掌武南生、銀髯叟陸明、老鏢師孟遐齡，一邊說著話，齊奔櫃房。場中所有昨夜間派出邏守柵牆的馬隊，也全奉到場主的命令，全撤了下來，三匹一撥，五匹一群地往馬圈那兒過圈來，自有走上的馬夫們伺候這班徹夜辛勞的弟兄，替他們刷溜餵飲，這班弟兄全趕到伙房用過早飯，全去歇息不提。且說鬼影子一走，寶馬金弓季萬方因為無論如何，這場事是自己的事，仗著遼東二老及金刀陸建侯等義膽俠骨，慷慨幫忙，保全住自己的威名，雖是後患方殷，自己說不出來不算，只能怎麼來怎麼接著，縱然落個瓦解冰消也不能含糊了，別教武林前輩遼東二老把自己看成畏刀避劍怕死貪生之輩。遂向遼東二老說道：「老前輩，能得賞臉光臨，弟子自幸何福，定著多承教益，不想鬼影子索雲彤，要把我季萬方毀到一敗塗地，遼東道上不能立足，才合他的心愿，幸蒙老前輩及陸老師拔刀相助，給我消除隱患，竭力周全。索雲彤這匹夫身落綠林，乖僻自恃，不識好歹，竟敢和老前輩為難，放下狂言，逃出老前輩們掌握，弟子認定這小輩不肯甘心，弟子適才一再容忍，全為遵從老前輩的訓示，只要這匹夫真要捲土重來，弟子情願和他一拼強存弱死、真在假亡，我們也可以把已往的新仇舊怨，一筆勾銷。老前輩一番成全，沒齒難忘。」說到這隨即深深一拜，復向金刀陸建侯道：「陸老師也無須和這匹夫賭氣，此人刁狡成性，難與理論，老師不必再和他賭氣了。我季萬方該著在姓索的手內丟人現眼，我也認了命了，他就是不來，我倒要把這片牧場收了，不論到了天涯海角，倒也要去找這匹夫。老師傅們一夜辛勞，叫我季萬方好生不安，請到櫃房先歇息歇息吧。」
碧天一鶴晏翼含笑說道：「我們這麼竭力成全這匹夫，原是想著三全齊美，不想這匹夫竟敢輕視老夫的好意，他是忘了我遼東二老，只要伸手一管他人事，沒有辦過有始無終半途而廢的事。漫說這匹夫還沒有什麼驚人絕技、獨步武林的功夫，就憑掌中那條蛇骨鞭和囊中那幾條喪門釘，就敢這麼狂傲不馴，我看他有什麼毒招惡計，鬧出老夫的掌心去，他錯開今夜，我若不叫他低首認罪，我們枉在關東三省闖了。」晏大爺話才落聲，天馬行空晏鴻，哈哈一笑道：「大哥，我們弟兄若真和這匹夫較量，實有些不值，就憑鬼影子索雲彤仍要和我晏老二較量高低，他焉能逃出了我晏老二的掌握。不過我弟兄還不屑和這鼠輩周旋，我們好在還要等候活藥天全虎撐盧庸盧九先生，他還得三兩天趕到這裡，我們索性趁著等人需要耽擱，一時看看這匹夫有怎樣作為？」
金刀陸建侯道：「對這種不講信義的匹夫，豈屑老師傅們親自動手，還由弟子一人和他周旋。弟子雖是沒有什麼驚人本領，自問還能對付得了這匹夫，老師傅們不要管了。」說話間已來到了櫃房門口，有本場弟兄們把這班風塵俠客迎接進來，大家才落座，呂燕雄等也進來，向寶馬金弓季萬方報告鬼影子索雲彤臨走的情形。季萬方點了點頭，這時天光早已大亮，有弟兄們伺候大家梳洗一過，寶馬金弓季萬方令廚房備辦了豐盛的早點。大家在櫃房裡吃過早點，外面大圈上已然放青，季萬方向陸武師道：「陸老師，鬼影子雖則已然打發了，只候他捲土重來，只是盧老鏢頭怎麼一夜沒見回來，難道又生什麼舛錯了麼？」
老武師金刀陸建侯搖頭道：「那倒不至於，老鏢頭的全勝鏢店在關東省已立住萬字，綠林道中很有些面子。虎頭岡鐵鷂鷹方琪，雖是十分扎手，但是盧老鏢頭絕不會跟他翻臉。再說到底是老林牧場的事，多少有些面子，難道我們就連這條線兒上全打不通了麼？」碧天一鶴晏翼道：「鐵鷂鷹方琪誠如陸老師所說的，絕不會出事，不過這位盧老鏢頭莫看年歲已然到了，可是火性依然沒退淨，很有些剛愎自恃、好大喜功。他一到虎頭岡，越問越沒有頭緒，老鏢頭見自己完全看走了眼，在自己人手裡也得算栽了一點，請想他這種性情，自己辦了灰頭土臉的事，哪肯回來再見我們。不信我們賭個東道，盧老鏢頭若是沒有辦法，絕不肯回來。」才說到這句，外面有伺候櫃房的弟兄招呼道：「鍾師傅回來了，請里坐，全在這裡呢。」跟著有人推門進來。來的正是陸建侯的大弟子鍾雲。這時大爺碧天一鶴晏翼哈哈一笑道：「這盧老鏢頭果然掛了火性，這真是江山易改，秉性難移，我們倒多找了麻煩了。」鍾雲往裡走著，外邊一撥馬隊，從櫃房前過去，正是盧老鏢頭帶去的弟兄回來。
鍾雲到了眾人面前，先給一班前輩行過禮，才給師傅金刀陸建侯請安，然後向寶馬金弓季萬方報告和盧老鏢頭追索敵蹤的情形。果然不出大家所料，這位盧老鏢頭自信過深，領著牧場的一班弟兄和陸武師的大弟子鍾雲，順著往南的大道追去。沿途上盧老鏢頭把馬隊手中的孔明燈要過來一盞，不時地向下面照著，竟在出去四五里地光景，連著發現兩處馬糞，更有時隱時現的凌亂蹄跡，老鏢頭越發地高興，在馬背上竟向鍾雲道：「我幸虧極力地主持著不能放棄這條道路不追，鍾老弟你看如何？盜馬賊足智多謀，他這種真假虛實，太教人難測，所以對付他這種成名露臉的綠林道，也得用些手段。這次若是依著場主和你師傅只往鐵沙溝一處追下去，那豈不中了匪徒的巧計？這算咱們該著露臉，連你老師這次全看走了眼……」老鏢頭一路上再不遲疑，儘自趕奔虎頭岡，這時也就是四更過後，才走入虎頭岡的外嶺，就有人家守土埋樁的擋著了。盧老鏢頭報了「萬兒」，哪知守嶺的頭目一點沒有面子，說是半夜拜山，沒有緊要事不敢回報，還是等著天明後再來拜山，並且話中還露出既然訪友來的，不應該後邊跟著按座的馬撥子。鏢頭遂也不再隱瞞，說是所率領的五騎全是老林寶馬金弓季萬方的部下，因為事也是季萬方的事，大家不過是幫忙而已。盧老鏢頭這一把牧場的萬字報出來，虎頭岡守線的頭目竟自一變先前傲慢的態度，說是既有牧場的弟兄，盧老鏢頭更是為季場主幫忙，他情願看在鏢局和牧場的面子，請大家到他駐守防卡的木屋中暫時稍候，當老鏢頭說明一切，他趕緊飛馬到他瓢把子那兒去回復，以免誤事。盧老鏢頭聽出那頭目是十分敬重寶馬金弓季萬方的牧場，自己十分不快，當時不便說什麼，遂和他們到虎頭岡第一道防卡木屋中，和那頭目說明一切。那頭目說是據他所知，有風子幫在此借道，可是他不敢擅自答覆，還是回明了瓢把子再說。趕到這頭目去了半個更次才回來，盧老鏢頭已等得不耐煩。那頭目竟自回覆說是他們瓢把子鐵鷂鷹方琪因礙于山規，夤夜間不能請盧老鏢頭進寨。這裡從昨天到現在，沒有風子幫和別路同道在這條線上借道，並且和寶馬金弓季萬方也是好朋友，只要有大幫馬群從我們虎頭岡經過，除了老林季家牧場的馬撥子，不論是哪兒的全得到這裡拜山驗關，請老鏢頭給季場主帶個話兒去，牧場裡有什麼事，只管打招呼，只要有老林季萬方二指寬的紙條兒送到虎頭岡，用人力，用財力，全不能含糊，那算姓季的看得起鐵鷂鷹方琪了。這位頭目把這番話交派完了，盧老鏢頭當時只說了聲：「季場主在遼東道上真沒白闖，真有一班好朋友給他賣命。」當時謝了虎頭岡的頭目，立刻告別，離開虎頭岡的卡子。走出只有一箭地來，盧老鏢頭卻向我們交代，說是：這次來到牧場，原是隨陸老師到寧古塔劍峰谷開開眼，多長些見識，原沒有那種貪心想得千載難逢的寶物，想不到牧場中當晚出事，身為牧場座上客，實覺臉上無光，不想閱歷太差，竟依然沒有季場主「萬兒」正，來到虎頭岡又受了鐵鷂鷹方琪的冷淡，姓盧的總算沒闖開，如今決不願意再去寧古塔，要單人獨騎去訪盜馬賊，有了頭緒定來牧場送信。這場事一完，自己倒要見識見識這位威鎮虎頭岡的瓢把子鐵鷂鷹方琪，倒要看看他有多大的本領？……盧老鏢頭說完這番話，立刻不容我們相勸，竟自隻身向岔路而去，我們當時也無法攔阻，這才率領本場弟兄們趕回牧場報告。
寶馬金弓季萬方和金刀陸建侯聽了全十分著急，知道這位老鏢頭又犯了少年火性，這一走，他不探出確實信息來，絕不肯罷手，更與鐵鷂鷹方琪結下了梁子。盧老鏢頭是隨陸武師來的，負氣不別而去，這教寶馬金弓季萬方好生難堪。遂向鍾雲道：「鍾老弟你多辛苦了，今夜多虧陸老師和晏老前輩幫忙，盜馬的人已經全朝了相，只是盧老鏢頭這一走，教我季萬方何以為人，我們先商量著，你到客房歇息歇息吧。」遂招呼伺候櫃房的弟兄跟著去照應鐘師傅一切。寶馬金弓季萬方遂又向遼東二老和金刀陸建侯道：「這場事教我季萬方好生灰心，我現在自己落了灰頭土臉，又得罪了朋友，我焉能在遼東道上再交朋友。盧老鏢頭這種情形，更教我難堪，我打算親自趕奔吉林萬勝鏢店，把老鏢頭請回來，也好教我於心稍安。」
這時遼東二老的大爺碧天一鶴晏翼向寶馬金弓季萬方道：「季場主，這種事無須介意了，我們在江湖道上立足，無論是交朋友，與他人往還，只要胸懷坦白、行事光明即可，至於偶有禮貌不周，細微小事，何須介意。君子相交須要往大處著眼。我晏翼行道江湖，絕不肯教這些小事拘束我，『但求無愧我心，豈能盡如人意』。老鏢頭的事我們置之不理，固然稍差，可是你若是親自去到鏢店找他，更像多此一舉，我看你寫一封信，派一位口齒伶俐的弟兄趕到鏢店，請盧老鏢頭到牧場來，有急難相求，請他念在武林道義，慷慨援手，這封信送到了，不論他是否已回鏢店，把你這方面的交情算是擱在頭裡。你這裡有強敵，暗中尚在圖謀你，你哪好擅離牧場。我想這麼辦，陸老師想想是否可行？」
金刀陸建侯道：「晏老師這種辦法很好，這倒是兩全其美，盧老鏢頭的面子也顧全住了，萬方也可以免得落個不夠朋友，就這麼辦吧！萬方，這封信是你自己寫，還是教你們這裡管賬先生代筆？」寶馬金弓季萬方忙笑著答道：「陸老師，我肚裡有多少墨水，你老盡知，別教我現眼了，我們這裡的管賬先生也不通什麼文墨，還是陸老師替我代筆吧！」天馬行空晏鴻笑吟吟道：「陸武師是自己攬買賣。你是文武全才，武林中誰不聞名，這種文墨的事，只有陸老師最為勝任，請你多多偏勞吧。」陸建侯道：「晏老師怎麼也拿我開玩笑，我不過略識之無，哪懂什麼文墨，只要不怕寫出來教人家笑話，我倒願意獻醜，好在有萬方替我難看就是了。」說著話大家已把早點用完，自有伺候櫃房的弟兄給拿過來信紙筆硯，這位老武師金刀陸建侯真是風塵俠士，文武兼通，提筆展開信箋，不加思索，一揮而就。連信封也寫好了，向大家說了聲：「獻醜！」隨即遞與了碧天一鶴晏翼，晏大爺接過來看了看，這位公主嶺老武師，不僅文理通順，還寫得一筆好行書，從字跡上流露一派豪放不羈之氣。晏大爺含笑說道：「陸老師文武兼全，不愧是風塵奇士，從來草澤間不知埋沒了多少英雄俊傑呢。」金刀陸建侯笑道：「老前輩把我看得也過高了，再這麼捧我，這裡我有些坐不住了。」晏大爺掀髯長笑，把信箋交與寶馬金弓季萬方。
寶馬金弓季萬方遂喚來一名精明幹練的弟兄，教他把這封信帶好，備快馬，到賬房取二十兩銀子，趕奔吉林萬勝鏢店，投遞這封信，「老鏢頭盧振業在店中，你就面見盧老鏢頭，他如若不在，或是沒回去，可與鏢店中主事的鏢師說明這裡的情形，把信留下，老鏢頭幾時回去，務必請鏢頭念在已往交情，趕到牧場幫忙才好。」這名弟兄一一答應，領了信和盤纏，趕赴吉林不提。
且說牧場中當天一班武師全是整夜未眠，白天全在牧場歇息，唯有二爺天馬行空晏鴻，卻在午後獨自向外走去，寶馬金弓季萬方問：「晏二爺到哪裡去？」晏鴻只說是到老林一帶，游散游散。寶馬金弓季萬方還要陪著晏二爺去，晏鴻說是：「你也是徹夜未眠，更兼身為場主，事事操心，夜間尚得防備一切，為什麼不趁著白天歇息歇息，養養精神，既全是道義之交，到你這裡來的，莫不是賓至如歸，何必再存客氣之意。」寶馬金弓季萬方遂任晏鴻自己離開牧場。趕到夕陽銜山，場中又到了放青排馬的時候，場中又火熾起來，呼喝之聲，貫徹牧場。這時陸武師等全歇息得精神足煥，在櫃房和場主談著閒話，那晏大爺才從客房裡出來，在櫃房前站著，看那場中馬上健兒各試身手。晏大爺看到馬師們監視著這班武勇弟兄，控制不服羈勒的烈馬，長鞭一個勁地吧啦啦響，那烈馬咆哮掙扎，只是被套馬竿牢牢套住，直到力竭聲嘶。而那善於控制烈馬的馬師們，鞍韉不施，只有一條籠頭，馬師飛躍上馬背，吧吧地連著兩鞭。這頭烈馬好容易脫離馬竿的束縛，又有人來騎它，哪能那麼馴善，先把兩隻前蹄往起一揚，想把背上的馬師掀下去，那馬師哪會被這披毛帶掌橫骨插心的畜生所算計，襠里全有個別的功夫，兩腿往裡一合，兩足踵一捋馬腹，竟自如同粘在馬背上一樣。這隻烈馬怎樣顛躍奔騰，只是奈何那馬師不得。這樣的烈馬，你非得把它力量折騰盡了，它才能馴服。這位碧天一鶴晏翼，看著場中弟兄們和馬師們訓練烈馬，這種勇猛精神，好生高興。寶馬金弓季萬方在櫃房中正和金刀陸建侯說著話，見天色已經不早，見晏大爺在櫃房外，晏二爺還沒回來，自己才站起要到外面看看，忽見伺候櫃房的弟兄進來說道：「報告場主，有我們守柵門的弟兄進來回稟，說是本場押馬掌竿師傅托人帶了信來，這帶信人說話濱江一帶口音，我們問他姓名，以及在哪裡遇見本場馬群？他說是姓盧名叫盧豐，是鏢行當趟子手出身，如今老了，在這一帶種了些荒田，不在江湖上跑了，他因為往鏡泊湖探親去，歸途上和咱們場裡馬師遇見，全是熟人，所以托他帶了封信來。不過托帶信的，一再囑咐他，必須把信親交場主，若是見不著場主寧可把信帶回去。可是守柵門的聽他說話離奇，我們場裡除了押奔山海關一撥官家採辦的馬，別的全是少數，十頭二十頭，全是馬販子自己押運走的，哪有奔東邊的，來人愣說，往鏡泊湖這趟道遇見咱們場中馬師，這不是怪事嗎？故意又用別的話詐他，這個盧豐除了不肯答，所答的言語支離。守柵門的除暗中戒備外，趕忙進來報告場主，是見他不見。反正這人來路有些不對，若是先把他扣住了，洗洗他身上，只怕來人定有別情。」寶馬金弓季萬方聽了這名夥計的話，不禁愕然，立刻向夥計說道：「難道是那鬼影子索雲彤，他敢有什麼圖謀？也太膽大了，叫他進來。」碧天一鶴晏翼，微微冷笑道：「季場主，我就不信有這麼膽大妄為的狂徒，恐怕不是吧，叫他進來也好。」便把已走到門口的夥計叫住，晏大俠向他說道：「你囑咐弟兄們，對來人不要不客氣，不要搜索他，只管領他進來，我晏老大倒看看他究竟是有什麼手段。」
若論平時牧場中，任憑來了多生疏的人全不算一回事。這裡雖也幹著一種營業，但是這種營業不同，所交接的多是草野英雄、風塵豪客。所有來往的人是很雜亂，不過今日的事是過分的離奇，一者昨夜才出了這場事，二來所說的這條道上，絕沒有自己人到那裡去，顯見得來人定有非常的事。鬼影子索雲彤他栽在牧場，不肯甘心，必要報復，這是必然的事，所以對於來人不得不提防一二。金刀陸建侯，跟老鏢師孟遐齡，全把暗器扣在掌中，以防不測，季萬方跟晏大俠若無其事地坐在那裡等候。不一會兒，夥計把來人領進櫃房。這人一進門，金刀陸建侯跟老鏢師孟遐齡，悄悄把暗器納入囊中。凡是走江湖的，眼光銳利，和這人一見面，就能看出大概來。這人服裝上，雖是土頭土腦，可是臉上手腳上，似乎也有功夫，不過一團正氣，決非歹人。他進得門來，拱拱手說道：「哪位是季場主？」金刀陸建侯答道：「老哥，沒領教你貴姓大名，是哪位馬師煩前來送信，信在哪裡？」來人的眼光不斷地看著晏大俠，聽陸老師這一問，忙答道：「小人名叫何勇，我住家在於家坨。可是冒問一聲，那位敢是遼東二老晏大爺麼？」晏天一鶴晏翼也站起問道：「老兄你好眼力，不錯，我正是晏翼，老兄你奉何人差派，趕緊說明，不要自誤。」這自稱何勇的說道：「晏大爺，不必懷疑，小人五年前才退出鏢行。我幹了十幾年的趟子手了，久走關東三省，現在在家鄉種幾畝地，吃碗安生的飯，晏二俠和我頗有認識，他老人家在遼東道上，很幫過小人的忙。我在十里屯地方經過，這位老英雄把我叫住，似乎有很緊急的事。他到一個極僻靜的地方，用樹枝燒成枯炭，寫了一篇字，交與我，囑咐我務必送至牧場，面交場主。離開樹林，不准再提他老人家一字。遼東二老行道江湖，是我們鏢行所盡知的，我知道事關重大，故意隱蔽著行藏，這一直來到牧場，就沒有人看見我。我說了那片假話，正是為怕走漏風聲，誤了大事，我還不知道晏大爺也在這裡呢。」說話間從懷中掏出一張紙來，摺疊得齊齊整整，遞與季萬方說道：「場主你慢慢地拆看，字跡不甚清，再塗抹了，恐怕看不出所寫的事情來，豈不是誤事。」寶馬金弓季萬方把字帖接過來，輕輕打開，果然字跡模糊，仔細辨認之下才看出來，只見上寫著：
散步老林，無意中發覺敵蹤，窺聽秘議，包藏極大禍心，報復之期恐在目前。敵黨有盛京之行，事機迫切，不得不跟蹤躡跡，一查究竟。敵暗我明，鬼蜮伎倆防不勝防，我願與一較身手，匆匆草告，請慎防雲。
知名不具
這時金刀陸建侯、碧天一鶴晏翼，全湊在一處，把這字箋看完，未免全帶著驚疑之色。季場主不願意在外人面前露出懼怯之意，忙向何勇讓座道：「老兄多辛苦，這叫你幫忙了。」何勇落座，夥計們送上茶來，季萬方更問晏二爺還有別的話沒有？何勇道：「別無一言，並且走得很急，所以小人越發不敢耽擱了。」季萬方殷勤道謝。這何勇也是久走江湖的人，知道這牧場有事，自己受人所託，已經盡人之事，不便在此耽擱，站起告辭。季萬方道：「何老兄，哪好就走，來到我這裡，就是別無敬意，也得擾我一杯水酒。何老兄，你知道我季萬方是好交朋友的人，你就是不為我的事而來，我也應該稍盡朋友之意。」何勇忙答道：「季場主，你這話說遠了，你這牧場我早已知道，對於場主，更久仰大名。我住得又離這裡不遠，今日我還有要緊事，這已經耽擱了半日。過了今天，我盡有叨擾場主的日子呢，我們何在一時。」季萬方道：「我們江湖道中的朋友，不會虛偽的客氣，哪時有工夫請何老兄賞臉，到我這裡盤桓幾日，我這裡先謝謝吧。」何勇忙地拱手道：「季場主你太客氣了，咱們改日再會。」轉身往外走，季萬方隨著送了出來，何勇回身攔住說道：「季場主，你這裡還有朋友在座，難道非和我客氣麼。」季萬方拱手道：「何老兄原諒，恕我不遠送了。」由牧場的弟兄引領著，何勇向外走去。
季萬方轉身回來，臉上已經湧起怒容。老鏢師孟遐齡正在拿著那張字帖看，金刀陸建侯低著頭背著手來回在屋中走著，碧天一鶴晏翼沉吟不語。這時櫃房只他們這幾人，馬師們和武南生、陸明、鍾雲，全去歇息季場主回到座位上，冷笑一聲道：「看起來，在這關東三省，想立一點事業，實不是那麼容易的事，我這牧場還沒有整斗地賺金子，就有人不肯叫我立足。可是反想起來，還不如手底狠辣一些，昨夜無論如何，不叫索五再出牧場，斬草除根，永絕後患，哪還有今日的牽纏，這真是人無害虎心，虎有傷人意，你想留他，他依然不肯留你。沒有別的，他既不肯罷休，我季萬方倒要看看索雲彤有什麼厲害的手段二次施展。我單人獨騎，趕奔盛京，我們哪兒遇上哪兒算。」正說到這兒，外面一陣鸞鈴響，一匹駿馬鐵蹄翻騰，直到櫃房的門前停住。這牧場輕易沒有牲口直放到櫃房前，大家聽著可疑，季萬方卻從鼻孔中哼了一聲，跟著聽得門外有伺候櫃房的夥計說：「姑娘，櫃房裡有好幾位遠客呢。」一個女子答說：「但憑什麼人，我還見不得麼？」門開處，一個少女，一身緊身利落的衣服，頭上藍絹包頭，背弓挎彈囊，一派的英勇之氣，向季場主萬福行禮，招呼了聲：「爹爹，你給我引見引見。」寶馬金弓季萬方本在盛怒之下，趕到這位姑娘一進來，他竟把怒氣全消，這正是他寄身關東道上唯一的愛女，季蓮貞。季萬方喪妻之後，只這父女相依為命，任憑多麼著急的事，只要這個女兒到面前一解勸，立刻一天雲霧滿散。季萬方更把一身本領傳與了女兒，所以季場主所會的功夫，女兒季蓮貞全能拿得起來。季萬方對於這個女兒，愛若掌珠，今年她已十七歲，在關東道上長起來的，又乾的是牧場營業，所以季萬方竟把她當作男孩兒看待，決不過分地拘束她。這位姑娘季蓮貞沒有第二個地方去，這兩天她是被盟叔開源牧場場主張攸峰接去，因為那裡有一個女伴，彼此不斷地來往，今日她是聽得一點信息，場主張攸峰出去的馬撥子，在虎頭岡得著信息，說是老林季家牧場昨夜出事。季蓮貞放心不下，趕緊回來，張場主打發一名掌竿的跟了來，尚在外面候信。這時季萬方先給女兒挨次引見了，季蓮貞匆匆地問：「爹爹，牧場可是昨夜出事麼？我盟叔得著了信息，打發牧場的人跟了來，問你老這裡有用盟叔之處，只聽您一句話，他立刻前來。」季萬方道：「出了一點小事，值不得介意，這裡正和晏老前輩商量要緊事，我盟弟打發來的人，我不見他了，你去告訴他，我有用人之處，定然去送信。」季蓮貞答應著轉身出來，把來人打發走，自己又返回櫃房，站在父親身旁，不肯到後面去。因為這位姑娘從小就是膽大心細，她看到爹爹的情形，認為還有未了的事，遂向一旁靜靜站立，要聽聽他們牧場出事的情形。季萬方扭著頭說道：「姑娘，你還不到後面歇息等什麼？」季蓮貞道：「爹爹，難道牧場裡的事不許我問問麼？」季萬方道：「這件事叫你知道也沒什麼，不過不是你能管的，你可不許妄自行動。」季蓮貞道：「沒有爹爹的話，我決不多管閒事。」季萬方這才又向碧天一鶴晏翼說道：「晏大俠，我季萬方也是四五十歲的人了，決不是少年負氣，索雲彤他果蓄毒謀，定有一番辣手，這次我不和他拼個起落出來，我還有安生之日麼？」這位晏大爺微笑不語，金刀陸建侯道：「萬方，你雖然自知不會鬧少年的火性，你也得把氣沉下去，事情要從長計議，我們不要再有顧此失彼的情形。你要趕奔盛京，這牧場是你的根基地，難道你就不要了麼？依我看，晏二爺對於這件事看得這麼重，不能認為那索雲彤准奔了什麼地方，晏二爺若是確信他奔了盛京，就不至於一步不肯放鬆，綴他下去了。這索五狡詐萬端，防不勝防，可是若是這麼看他，還有別人的活路麼。不過我們對付這種強敵，要處處把腳步站穩，不能再有漏空的地方。依我看，你還是坐鎮牧場，晏二爺已經走下去了，我們來意已然全告訴你，我們不急於走，也不是忙在三五天的事，我想帶著我兩個師弟，我們跟蹤趕下去，萬一能夠在盛京一帶碰上他，也足可以把你們的事做徹底解決，無論如何，不能讓他沒了沒休。牧場中更得嚴密提防，不能稍有疏忽，須要防備他又是故布疑陣，明修棧道，暗度陳倉，聲東擊西，他明說是奔盛京，有所圖謀，事實上他反倒勾結其他的黨羽，仍然向這裡下手。我的拙見，晏老前輩以為如何？」
碧天一鶴晏翼始終一句話沒說，此時聽到金刀陸建侯問到自己，微然一笑，點頭說道：「所見相同，陸老師你叫我晏老大還拿出什麼主意來，就這麼辦吧。」季萬方忙說道：「陸老師，我還不以為然。既然是牧場也極關重要，我還是屈尊諸位，在此稍留幾日，我親自走一趟。」碧天一鶴晏翼哈哈一笑道：「季場主，這不是你掛火性的時候，懲治鬼影子索雲彤，是我們弟兄二人的主張，他已連番失敗，絲毫沒有愧悔之心，反倒變本加厲，刻不容緩地就想來報復，季場主，晏老大在你面前說句放肆話，遼東二老，走遍了關東三省，在江湖上闖蕩不下四十年，什麼成名露臉的綠林也見過，這次我們弟兄才算遇見了對頭。晏老二綴下去，我晏老大能在這裡等著麼？你就是每天味列八珍，晏老大也吃不下去。明人不做暗事，我這個火性倒按不下去了，咱們回頭見。」說到這兒，這位老英雄也真夠厲害的，他是刻不容緩，立時起身。季萬方、金刀陸建侯、老鏢師孟遐齡全想攔著，可是這位風塵異人，他是言出必隨，誰也留他不住，竟自出了櫃房。季萬方身為主人，隨在身旁，連連說：「老前輩就是依你主意，你也得稍等一等再走，何妨再計議一下。」碧天一鶴晏翼回頭來向季萬方道：「季場主，少和我客氣，咱們辦的是事，我也用不著你們相送，咱們回頭見了。」碧天一鶴晏翼說到這兒，身軀一轉，雙掌一穿，騰身而起，兔起鷹落，輕快得如同飛箭一般，撲奔東北角的柵牆，竟自闖出牧場而去。季萬方和金刀陸建侯等愕然了半晌，嘆息著回到櫃房。這時季蓮貞把桌上所放的那張字帖，已經看過，大致亦已然明白，知道牧場中禍猶未已，不禁為父親暗暗著急。可是眼前有這般風塵俠隱、成名的武師，大家幫忙，還稍覺安慰。金刀陸建侯迴轉屋中，向季萬方道：「遼東二老，這種古怪的性情，真是難得，俠心義膽，名不虛傳。萬方，現在的事你就依我的辦法，好好地防備一切，你我的交情，不是泛泛的朋友。遼東二老，為你的事情，願與索雲彤為仇做對，我陸建侯要再走在他們後頭，可就叫人笑話了！沒有別的，我也跟著走了。」說著話，陸建侯就要往外走，這種人就是這種性格，認為應該辦的事，不論眼前有多大阻難，決不肯畏縮退避，說得到要做得到，言行相顧。當時寶馬金弓季萬方攔著道：「陸老師，你這是何必，遼東二老他們老弟兄對我季萬方總有些客氣之意，陸老師跟我季萬方，另當別論。我是你一手成全起來的，我知道你赴湯蹈火定所不辭，可是不見得鬼影子索雲彤他就有什麼出類拔萃的手段，把我季萬方毀個一敗塗地，我們也不見得就那麼容易就被他毀了。陸老師還是等著我們計議計議，要是走也一同走。」陸建侯道：「萬方，我們既然不是那浮泛交情，你也不必再和我做無謂的客氣，我意已決，你不必再攔阻我，我只有請孟老鏢頭在這裡和你緊守底營，再有我兩個師弟武南生、陸明，幫著你防範牧場，諒也不至於就叫他們再逞什麼手段。」剛說到這兒，武南生和陸明已從外面走進來。金刀陸建侯說道：「你們來得正好。」草草把二俠送信的情形，說與了他兩人，自己要追了下去，搜尋鬼影子索雲彤的蹤跡，這兩人不敢不聽從他的分派。陸建侯又招呼伺候櫃房的弟兄，把大弟子鍾雲招呼了來，告訴他自己要奔盛京，叫鍾雲也在牧場等候，不必跟隨。陸建侯把兵刃包裹取在手中，立時向老鏢師孟遐齡說了聲：「老鏢頭，多辛苦吧，你們靜候佳音。」大家全送了出來，季場主這個愛女季蓮貞，她聽父親的囑咐，只一旁靜靜地聽著，不敢多參與一句話。陸建侯已走出櫃房，回身向大家說道：「難道大家還和我客氣嗎？咱們回頭見了。」當時倒是想著追蹤遼東二老，搜查鬼影子索雲彤的行動，不信得不著他的下落。金刀陸建侯他打算好了，用全力對付他，還不致叫他逃出手去，哪知道意外的變故又起，自非遼東二老和金刀陸建侯始料所及。陸建侯和寶馬金弓季萬方此時一別，幾乎成了隔世，再相逢時，寶馬金弓季萬方，已經是九死一生。
季場主和孟老鏢頭、武南生、陸明，以及鍾雲，把金刀陸建侯送走之後，迴轉櫃房中，季蓮貞因為當著父親的生朋友，自己不便在這裡多說話，可是暗中已看出這場事恐怕還有一番大週摺，不是那麼容易就能把它消滅了，自己滿腹言語，當著人不便向父親說。告辭迴轉後面，他們所住的在這櫃房後邊，離開一箭地，單有一道院落，圈起一道矮牆，那是他父女住宿之所，季蓮貞迴轉後面不提。前面一班馬師拚鬥了一整夜，全因為累得筋疲力盡，這白天又沒有什麼事，放心大膽各自歇息了多半日，趕到他們起來，才知道走了兩位貴客。馬師們來到櫃房，十分抱愧地認為慢待了朋友，季萬方提著精神和他們談談講講，不願意叫大家看出自己心中不能容事，可是這種出於不自然來應酬朋友，總覺貌合神離。本來在這種情況下，季萬方身為場主，自己在關東三省闖出這點名望來，實非易事，如今竟出了這種事，分明是要把自己折在江湖道上，不容立足，事業和名譽立得住立不住全在這一回了，他怎會不走心。在晚飯之後，他吩咐所有的馬師們，仍然分班巡查各處，尤其是馬圈裡，更要注意著防備賊人下毒手放火焚燒。季萬方更騎著馬圍著牧場的柵牆轉了一周，親自調集了一班弟兄，分派好了，全是什麼地方應該明守，哪一處應該暗防，立時把人全分派出去，這種防守的情形，不止於是牧場四周，離開牧場一箭地外，凡是樹木掩蔽身形的地方，全安了暗卡子，這種布置十分周密，全分配好了。這裡孟老鏢頭，更自動地請求，願意前後夜和武南生、陸明、鍾雲分班巡查各處，季萬方很慚愧地說道：「眾位師傅們，不必這麼辛苦了，我這才是一人無能，累死千軍，我季萬方自己鎮壓不住，才有這場事。老師傅們是看得起我季萬方，拿我當朋友，全是輕易不能見面的，竟肯賞臉來到牧場，我應該盡其朋友之情，好好地款待諸位一番，才是我做主人的道理，不幸得很，出了這種逆事，索雲彤竟自和我弄成不兩立之勢，帶累得一班好朋友在我牧場中擔著多大驚險，一時不能安生，叫我季萬方於心何安。現在雖然是這麼布置提防，不過不能不這麼防備。可是本場中一班馬師，尚還能夠多替我們辛苦，老師傅們自管到時候安歇，有事時還會不帶累大家麼？」老鏢頭孟遐齡哈哈一笑道：「季場主，你怎麼越鬧越世故了，我們是那種交情麼？遇到了這種情形，不是你願意的，我們全是江湖道中人，路見不平，還要拔刀相助，何況我們友誼不是一般浮泛的交情，你就不必和我們客氣了。」季萬方心緒不寧，不便再向大家多謙讓，遂任憑他們自便。自己趁著天色尚早，往大圈上又轉了一遭，各處排房裡也看了看，順便迴轉自己所住的這座小院。季蓮貞正在屋中坐著，見父親進來，趕忙站起讓座，季萬方點點頭，向女兒說道：「你坐下，我正有話和你講。」季蓮貞答應著落座，隨說道：「爹爹，我在前邊不敢多言多語，我也正有好多話想和爹爹說呢！」季萬方道：「日常的瑣事，不必向我談了，我們父女大約不易在這裡立足了，說不定哪時這塊牌匾就算扔在這裡。」季蓮貞道：「爹爹，這鬼影子索雲彤你和他有什麼深仇大怨，他非要把你毀個一敗塗地？」寶馬金弓季萬方道：「江湖上的事，不能找真理，不能論人只能論事。我當年初下關東，才立起一些事業，他也沒入風子幫，我們不過因為江湖道上一點小過節，他竟自發狂言，要我將來總要認識認識他。那時他不過是一個無名小卒，我哪會把他放在心上。不想這二十年後，他竟在關東三省成了非常的人物，更專和牧場為難，他吃風子幫，竟不知哪裡學來本領，再沒有比他手段厲害的。如今找到我們頭上，他不把我季萬方這點事業弄個瓦解冰消焉肯罷手，事情湊巧，趕上這武林一班同道，來到牧場中，昨夜竟沒容他得手。雖然一下手把我的匾牌算挑了，仗著遼東二老，以一身絕技，保全著我，索雲彤鎩羽而去。可是像他這種成名的巨盜，明知道他不肯甘心，遼東二老天馬行空晏鴻，竟自發覺了他形跡，聽得了他們黨羽暗中密議，另有圖謀。晏二俠雖未言明他究竟要用什麼手段，可是二俠走得過急，足見索雲彤等未可輕視。這次我已經遇上了這個對頭，那算是前世冤家，這點事業我還不把它放在心上，可是我不能就輕輕毀掉，我也要找個值得。好在我從少年來到關東三省，除去一身以外，全是在關東道上找來的，現在就是叫我落個事業全完，我也沒有什麼痛惜，只有你是我心頭一塊大病。現在也顧不得許多，我打算叫你先到盟叔那裡暫時相依，只要我這裡事情弄出起落，我們父女依然在關東道上耀武揚威，實在敵不過他那也就無法了！我已經快五十歲的人了，人生七十古來稀，難道我還可以活五十年麼？你明日收拾收拾，到你盟叔那裡去住，這裡事用不著你牽掛，我倒可以放手和姓索的拼一下子。」說到這裡，女兒季蓮貞眼圈一紅，幾乎落下淚來，今夜知道爹爹說的全是肺腑話，寶馬金弓在關東三省，不是無名無姓的人，他若不是事情真箇沒有十分把握，絕不會說出這種灰心話來。季蓮貞和藹著聲音說道：「我看爹爹很不必這樣想，你老應該想想，索雲彤當年為了一點嫌怨，他竟能懷仇二十年，今日找來報復。爹爹為什麼不能忍耐一時？名成業就之下，要依著女兒就該早早收場，雖然我們沒賺下多大家業，只就這現在牧場中這點資產，我們不幹了，父女二人找個地方一忍，不一樣也能過活下去麼？父親一年比一年老了，雖則牧場這行買賣，沒有多大危險，可是事情也難逆料，今日這場事誰又想得到呢？得罷手時且罷手，爹爹你看開些，不必負一時之氣，爭一時之短長。我們把這牧場不幹了，他縱然不能放過我們，我們沒有事業牽纏著，正像爹爹所說的，沒有別的牽掛，也容易放手對付他了。留得青山在，不怕沒柴燒，我們暫避一時，也不算丟人現眼，依我看爹爹何不暫時忍耐了吧！」
寶馬金弓季萬方冷笑一聲道：「胡糊丫頭，你懂得什麼？爹爹憑這一身本領和一班朋友，樹立起這片事業來，好歹的關東三省誰不知有這麼個寶馬金弓季萬方。落在江湖道中，吃這碗江湖飯，愛名勝於愛命，豹死留皮，人死留名，我寧叫名存人不在，不叫人活名俱亡。你聽爹爹話，明天到開源牧場去吧。」季蓮貞悲聲說道：「爹爹你聽女兒的話不聽，我不管了，反正我不能走，有你在我能活著，爹爹有什麼三長兩短，我就不願意偷生人世了，我怕什麼，我躲什麼？」季萬方站起來道：「任憑你吧！我管不了許多了。」季萬方趕奔前面去查看一切，這一夜間沒有一點驚動，安然無事，一連就是好幾天，大家認為索雲彤定已離開此地。
這天孟老鏢頭鏢店中有人到來，是鏢局子中出了一點麻煩事，請老鏢頭立時回去，孟老鏢頭倒也正合心意，因為到寧古塔采探仙參事，所聚合的人，已經全散開了，牧場中這些天，又是安安靜靜，既然那鬼影子索雲彤大致是奔了盛京，自己鏢店中雖不知出了什麼麻煩，正好趁這機會趕了回去也好，趁勢訪查索雲彤是否真到了那一帶，遂向季萬方道歉告辭。季萬方因為這種情形，倒也不便挽留，遂把這位老鏢頭也送走，又過了四五天工夫，仍然是沒有一點風波、一點意外，季萬方十分後悔，自己未能跟著遼東二老一同趕奔盛京和索雲彤早早算清舊債，未免晝夜擔心。這天已經距離著遼東二老走的日子，差不多有半月光景，遼東二老既沒回來，金刀陸建侯也絲毫沒有消息，季萬方十分悶悶不樂。在中午之後，正在櫃房中和管賬先生劉成瑞說著本年生意，忽然櫃房外一陣緊急腳步聲，慌張張跑進一個弟兄，紅頭漲臉，神色慌張。季萬方把面色一沉，呵斥道：「什麼事值得你這樣。」這名弟兄喘吁吁說道：「場主你快看看是怎麼回事，來了許多官人，已經闖進牧場了。」季萬方雖則一驚，仍然沉著氣說道：「我姓季的一不欠官糧，二不欠私債，官人又該怎樣，來，就叫他來好了，別在我面前嘮叨，快去看看是怎麼回事？」這名弟兄被場主呵斥著，不敢再多說，答應了聲，轉身出去，可是跟著外面一陣馬蹄聲響，是有十幾匹牲口的聲音，季萬方此時有些心驚了！站起來剛要往外查看，門已敞開，竟從外面闖進兩名武官，帶著四名護勇，全把腰刀拔出來，一看這兩位官全是四五品頂戴，在營伍中職位已經不小。進得櫃房，四名護勇分左右站立兩旁，這兩位武官，迎面站著，內中一人喝問道：「哪個是這牧場場主季萬方？」季場主此時趕緊向前迎了一步，答道：「小民季萬方，正是這牧場的主持人。」他這話還沒有落聲，旁邊的護勇厲聲呵斥道：「好大的架子，見了我們參將守備大人，還不趕緊叩頭，你太過大膽了！」